晨曦微露，山海关总兵府的庭院里，青砖上还凝着隔夜的露水，空气里弥漫着淡淡的硝烟与草木混合的气息。李明远刚洗漱完毕，身着一身崭新的玄色官袍——这是原主镇守山海关时的常服，腰间玉带束紧，更显身姿挺拔，只是眉宇间刻意带着几分大病初愈的倦意，让人看不出他内心的波澜。
“将军，李自成的使者已在府外等候多时，说今日务必得到您的答复。”亲兵躬身禀报，语气中带着一丝紧张。昨日将军让他以“身体不适”为由拖延，今日使者显然没了耐心，在府外已是面带愠色，言语间多有试探。
李明远点点头，指尖轻轻敲击着桌案，沉声道：“知道了。备好香案，摆上仪仗，本将军亲自去迎接。记住，态度要恭敬，但分寸要拿捏好，不可露半分怯色，也不可过于强硬。”
“末将遵命！”亲兵领命而去，脚步匆匆地安排仪仗事宜。
吴应麒从外面走进来，神色凝重：“将军，城外的防御已经加固完毕，将士们也已做好备战准备。只是那李自成的使者来头不小，是他麾下的制将军李甲，此人向来骄横跋扈，怕是不好应付。”
李明远微微一笑：“骄横跋扈才好应付。越是狂妄之人，越容易被表象迷惑。你且放心，今日我自有应对之法。记住，我与使者交涉时，你暗中派人密切关注城中动向，尤其是白广恩那一派的人，若有异动，即刻禀报。”
“末将明白！”吴应麒躬身领命，眼中闪过一丝敬佩。自将军昏迷醒来后，行事愈发沉稳老练，举手投足间都透着一股运筹帷幄的气度，与往日判若两人，这让他心中的不安渐渐消散。
不多时，府外传来一阵喧哗，伴随着马蹄声与甲胄碰撞的声响。李明远整理了一下官袍，缓步走出府门。只见府外广场上，一名身着红色战甲、腰悬佩刀的将领正端坐于马上，身后跟着数十名精装护卫，个个面露凶光，眼神中带着征服者的傲慢。想必，这便是李自成的使者李甲了。
李甲见李明远走出，并未下马，只是居高临下地瞥了他一眼，语气倨傲：“你便是吴三桂？好大的架子，让本将军等候许久！”
李明远心中冷笑，面上却堆满了恭敬的笑容，微微躬身道：“不知天使驾临，末将有失远迎，还望恕罪。近日偶感风寒，身体不适，未能及时接见，还请天使海涵。”
他这番姿态放得极低，既解释了昨日拖延的原因，又给足了李甲面子。李甲见状，脸上的怒气稍减，冷哼一声，翻身下马：“念在你刚病愈的份上，本将军便不与你计较。废话少说，我家主上已攻克北京，崇祯小儿自缢身亡，大明已亡！如今主上仁慈，念你镇守山海关有功，特封你为平西侯，即刻随我回北京领旨谢恩，否则，大军一到，山海关必化为焦土！”
说罢，李甲身后的护卫齐齐上前一步，手中长刀出鞘半截，寒光闪烁，气势逼人。
李明远心中一凛，面上却愈发恭敬，连连作揖：“天使息怒，天使息怒。主上英明神武，攻克北京，平定乱世，实乃天命所归！末将对主上向来敬仰有加，怎敢不从？只是……”
他话锋一转，脸上露出为难之色，叹了口气道：“末将手下三万关宁铁骑，皆是大明旧部，对故主尚有忠义之心。如今崇祯皇帝刚驾崩不久，将士们心中悲痛，一时难以接受新主。若末将仓促下令归附，恐引发哗变，到时分崩离析，不仅辜负了主上的厚爱，也给天使添麻烦，得不偿失啊。”
李甲眉头一皱，显然不信他的话：“吴三桂，你休要狡辩！我看你是故意拖延，心存异心！”
“天使明鉴！末将绝无此意！”李明远急忙辩解，语气急切，甚至带着几分委屈，“末将所言句句属实。昨日便有几名将领前来质问，若不是末将极力安抚，恐怕早已出了乱子。天使您想，关宁铁骑常年驻守边关，将士们性格刚烈，若是强行逼迫，只会适得其反。”
他一边说，一边偷偷观察李甲的神色，见对方脸上的怀疑稍减，继续说道：“末将恳请天使宽限几日，容末将好生整顿军心，做好交接防务的准备。待将士们情绪稳定，末将便亲自带着关防印信，率部归附，绝不敢有丝毫延误。”
李甲沉吟片刻，目光在李明远脸上来回扫视，似乎在判断他所言的真假。李自成虽然下令招降吴三桂，但也叮嘱过他，山海关地势险要，关宁铁骑战斗力强悍，若能和平招降最好，若不能，便即刻回报，再做攻打准备。如今吴三桂态度恭敬，又给出了“整顿军心”的合理理由，他一时也难以决断。
李明远见状，心中暗喜，又趁热打铁道：“天使远道而来，一路辛苦。末将已备下薄酒，为天使接风洗尘。还请天使移步府中歇息，容末将详细禀报军中情况，也好让天使回禀主上时，能更清楚地了解这边关局势。”
李甲本就有些犹豫，见吴三桂如此殷勤，又想着反正也不急在一时，不如先看看情况，再做打算，便点了点头：“也罢。本将军便信你一次，宽限你三日！三日后，若你还没有答复，休怪本将军不客气！”
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