暮春的江南，烟雨朦胧笼罩着金陵城的秦淮河畔，画舫笙歌依旧，却掩不住南明弘光朝廷深处涌动的暗流。紫禁城偏殿内，烛火摇曳，映照着权臣马士英那张堆满肥肉的脸，他正手持一封加急奏报，声音尖利地打破了殿内的沉寂：“陛下！吴三桂据守山海关，尽收幽燕之地，如今拥兵数十万，已成尾大不掉之势！此人昔日能叛明降清，今日便能拥兵自重，若不早除，必成我南明心腹大患！”
御座之上，弘光帝朱由崧揉着发胀的太阳穴，满脸倦怠。这位刚登基不久的皇帝，本就沉迷酒色，对军国大事毫无主见，此刻听闻马士英的危言，更是面露惶恐：“马爱卿，那吴三桂毕竟打着抗清复明的旗号，若贸然动兵，恐失天下民心啊……”
“陛下糊涂！”马士英往前踏出一步，语气愈发急切，“民心岂能比得上皇权稳固？吴三桂占据幽燕，手握粮草军械无数，又收纳蒙古部落与江南商贾，势力一日强过一日。今日他能抗清，明日便能挥师南下！不如趁其主力未稳，以‘驰援抗清’为名，派军夺取永平粮仓，断其军需，再徐图后计！”
一旁的兵部尚书阮大铖连忙附和，脸上堆着谄媚的笑：“马大人所言极是！永平乃幽燕粮草重地，拿下永平，便等于扼住了吴三桂的咽喉。届时他前有清军虎视，后无粮草接济，不出三月必败！臣愿协助马大人整军，确保万无一失！”
弘光帝被两人说得心动，又架不住对吴三桂势力扩张的隐忧，终是摆了摆手：“罢了罢了，就依马爱卿之计。你率三万大军即刻启程，切记隐蔽行事，莫要落人口实。”
马士英心中狂喜，当即跪地领旨：“臣遵旨！定不负陛下所托，为南明除去此心腹大患！”退出殿外时，他嘴角勾起一抹阴狠的笑，眼中满是对永平粮草与军功的觊觎——这趟出征，名为抗清，实则抢粮夺权，至于天下百姓的死活，早已被他抛到了九霄云外。
三日后，金陵城外，三万南明军队悄然集结。马士英一身戎装，腰悬宝剑，站在高台上对将士们训话，声音洪亮却毫无底气：“诸位将士！吴三桂在北方抗清辛苦，陛下体恤其劳，特命我等率军驰援永平，押运粮草军械助其御敌！此去务必严守军纪，不得扰民，违者军法处置！”
台下将士们面面相觑，不少人私下窃窃私语。他们中多是江淮子弟，早已听闻吴三桂在幽燕抗清的功绩，如今却要偷偷偷袭友军，心中难免不安。但军令如山，只得硬着头皮收拾行装，跟着马士英的大军，沿着运河一路北上，直奔永平而去。
此时的永平城，正是一片忙碌景象。作为幽燕地区重要的粮草囤积地，城内粮仓林立，守军虽仅有两千，却肩负着保障整个华北防线军需供应的重任。守将张世泽是明朝旧将，性格刚毅，自吴三桂收复永平后，便一心整顿城防，操练士兵，丝毫不敢懈怠。
这日清晨，城门守卫匆匆来报：“将军！城南十里外发现南明军队，旗号为‘驰援抗清’，领兵将领是马士英，请求入城休整，并借道北上！”
张世泽眉头紧锁，心中疑窦丛生。南明与吴三桂虽同为反清势力，却素来隔阂颇深，如今清军在关外虎视眈眈，马士英不率军北上抗清，反而绕道来永平借道，实在蹊跷。他当即登上城楼远眺，只见南明军队阵列散乱，士兵们眼神闪烁，丝毫没有抗清大军的锐气，反倒像是一支贪生怕死的杂牌军。
“不对劲。”张世泽沉声道，“传我命令，紧闭城门，加强防御！再派斥候仔细探查，务必摸清南明军队的真实意图！”
半个时辰后，斥候回报：“将军！南明军队暗中在城外搭建营寨，粮草辎重远超‘借道’所需，且其先锋部队多次窥探城墙防御，绝非善类！”
就在此时，马士英的使者抵达城下，高声喊道：“张将军！我家主帅奉陛下之命驰援抗清，途经永平，只求入城休整一日，补充粮草，还请将军开门！若再拖延，延误了抗清大事，你担当得起吗？”
张世泽站在城楼上，厉声回应：“马大人既为抗清而来，为何不直接北上山海关，反而绕道永平？如今城外营寨林立，军容不整，分明是别有用心！本将职责在身，断不敢擅自开门！还请贵军即刻离去，否则休怪本将不客气！”
使者被怼得哑口无言，悻悻而归。马士英得知张世泽识破了自己的计谋，脸色瞬间阴沉下来，咬牙道：“敬酒不吃吃罚酒！传令下去，即刻攻城！本将要在日落前拿下永平！”
随着一声令下，南明军队瞬间变了模样，原本散乱的阵列迅速集结，云梯、撞车等攻城器械纷纷推出，朝着永平城发起了猛攻。箭矢如雨点般射向城头，石块、滚木不断从城墙上坠落，喊杀声震天动地。
张世泽亲自督战，手持宝剑站在城头，高声喊道：“将士们！南明背信弃义，妄图夺取粮草，祸害百姓！今日我等唯有死战，方能守住永平，守住幽燕的根基！”
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