长江中游的江面，连日来都被硝烟与水雾裹缠。浊浪拍打着战船船舷，溅起的水花混着炮烙的焦味，在潮湿的空气里弥漫成挥之不去的肃杀。凌霜立在“破阵子”号旗舰的甲板上，银甲沾着点点墨色的硝烟，腰间佩剑的剑穗被江风扯得猎猎作响，目光如鹰隼般掠过对面南明水师的战船阵列。
“将军，南明水师又在调整阵型，看样子是想靠数量优势包抄我左翼！”副将单膝跪地，声音被江涛与隐约的炮声衬得有些急促。他手中的令旗还在微微颤抖，显然是被对面密密麻麻的战船阵列震慑——南明水师虽战船工艺不及吴军新型战船，却凭着常年盘踞长江的优势，集结了近百艘大小战船，此刻正以“品”字形阵型缓缓压来，妄图以众欺寡。
凌霜抬手按住头盔，凛冽的江风掀起她额前的碎发，露出一双清亮却带着杀伐之气的眼眸。她俯身看向甲板上的沙盘，指尖划过代表江水的蓝色绸缎，沉声道：“传令左翼战船后撤三里，摆出防御姿态，让他们误以为我们怯战。右翼‘惊雷’‘奔雷’两艘炮舰，隐蔽至下游浅滩处，待我信号响起，便从侧翼猛攻其指挥舰。”
“可南明水师的战船间距极小，炮舰怕是难以穿插！”副将面露难色。
凌霜嘴角勾起一抹冷冽的弧度，指了指战船两侧新装的弗朗机火炮：“寻常战船自然不行，但我们的炮舰装有三段速射炮，且船身吃水浅、转向灵。告诉右翼校尉，不必恋战，只需集中火力摧毁其旗舰桅杆与舵楼，打乱他们的指挥体系即可。”她顿了顿，声音陡然提高，“再传令中军所有战船，待南明水师阵型散乱，便以‘雁形阵’展开，用开花弹覆盖其密集区域，务必一战打破对峙！”
令旗挥动，吴军战船迅速调整阵型。左翼战船缓缓后撤，船舷上的火炮却悄悄褪去炮衣，炮口始终对准逼近的南明战船；右翼两艘炮舰借着江雾掩护，悄然滑向下游浅滩，船身被两岸的芦苇遮去大半，只留下观察哨探出头来。
南明水师主将见吴军左翼后撤，以为对方畏惧己方人多势众，当即下令加速推进，想要将吴军左翼包抄歼灭。战船阵列越拉越长，原本紧密的间距渐渐拉开，旗舰“朱雀”号赫然暴露在江面上，桅杆上的帅旗在风中招展，格外醒目。
“就是现在！”凌霜眼中精光一闪，拔出腰间佩剑，直指南明旗舰，“发信号！”
红色信号弹冲天而起，在铅灰色的天空中炸开一团艳丽的火光。下游浅滩处，两艘炮舰猛地冲出芦苇荡，船速骤提，如两把利刃直插南明水师侧翼。“轰！轰！轰！”弗朗机火炮接连发射，开花弹在“朱雀”号周围炸开，水柱冲天而起，木屑与帆布碎片纷飞。
南明旗舰的桅杆应声折断，帅旗轰然坠落。失去指挥的南明战船顿时陷入混乱，原本的“品”字形阵型彻底散乱，有的战船继续前冲，有的则慌不择路地转向，彼此碰撞挤压，江面上传来此起彼伏的惨叫声与船只破裂声。
凌霜见状，长剑一挥：“中军推进！开花弹全力覆盖！”
吴军中军战船排成整齐的雁形阵，火炮齐鸣，密集的炮弹如雨点般落在混乱的南明水师中。新型开花弹威力惊人，触船即爆，火光染红了半边江面。南明战船一艘接一艘起火沉没，江水被鲜血染成暗红，幸存的士兵纷纷跳江逃生，却大多被湍急的江水卷走，或是被吴军战船的弓箭射杀。
激战至日暮时分，江面终于恢复平静。南明水师折损过半，剩余战船狼狈逃窜，吴军战船停泊在江面，灯火点点，如同一柄柄悬在长江之上的利剑。凌霜站在甲板上，望着渐渐暗下来的江面，脸上没有丝毫笑意。这场胜利只是开始，要彻底掌控长江航道，为大军合围南京扫清障碍，还需步步为营。
与此同时，南京城内的暮色，比江面更加浓重。苏凝香一身青色布衣，梳着普通妇人的发髻，提着一个食盒，看似随意地走在朱雀大街上。街道两旁的店铺大多关门歇业，偶尔有巡逻的南明士兵走过，神色警惕，腰间的刀鞘碰撞作响，带着几分色厉内荏的紧张。
她按照事先约定的暗号，在一家不起眼的笔墨铺前停下脚步，轻轻敲了敲铺门左侧的铜环三下。片刻后，铺门裂开一条缝隙，一个苍老的声音传来：“客官要选什么笔墨？”
“欲买清风扫墨痕，不知店家可有？”苏凝香低声回应。
门“吱呀”一声打开，店主是个须发皆白的老者，正是联络好的南明下级军官周大人的亲信。老者引着苏凝香穿过店铺后院，进入一间密室，周大人早已在此等候。他身着便服，面色憔悴，见到苏凝香，连忙起身拱手：“苏姑娘，你可算来了！近日城防巡查愈发严密，再晚几日，怕是连消息都传不出去了。”
苏凝香坐下，打开食盒，里面并非食物，而是一卷油纸包裹的图纸。“周大人，这是我军急需的南京城防布防图，还有粮草库的具体位置，劳烦你务必设法获取。”她眼神诚恳，“吴将军兵临城下，只为推翻南明暴政，救百姓于水火。待城破之后，凡有功于义军者，必定论功行赏，绝不亏待。”
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