开封城的春日本该是汴水潺潺、柳色青青的模样，可城郊的朱仙镇却被一片喧嚣与戾气笼罩。辰时刚过，一阵急促的马蹄声打破了小镇的宁静，十余名身着吴军服饰却未佩戴正规军徽的士兵，簇拥着一名满脸横肉的小校，径直闯入镇口的杂货铺。
“掌柜的，快把上好的绸缎、粮食都拿出来！”小校一脚踹翻门口的货筐，糙米滚落满地，“我等为吴王征战，吃穿用度难道还需掏钱？”
杂货铺老板是个年近六旬的老者，见状急忙上前作揖：“军爷息怒，小店刚遭战乱，存货本就不多，还要养活一家老小，还请军爷高抬贵手……”
“少废话！”旁边一名士兵不耐烦地挥刀砍向货架，绸缎、瓷器应声碎裂，“敬酒不吃吃罚酒，再敢阻拦，连你铺子都烧了！”
士兵们一哄而上，翻箱倒柜，将店铺里的粮食、布匹、银钱洗劫一空。老者欲上前阻拦，却被一名士兵推倒在地，额头磕在门槛上，鲜血直流。这一幕恰好被路过的数十名百姓看到，人群中顿时响起愤怒的咒骂声。
“这些兵痞太不像话了！吴王说过要保境安民，他们却比土匪还狠！”
“我家的耕牛昨天也被他们抢走了，这日子还怎么过？”
“走，咱们去找他们长官评理！”
愤怒的情绪如同星火燎原，很快聚集了数百名百姓，大家手持锄头、扁担，朝着士兵们撤离的方向追去。行至镇外的吴军临时军营门口，恰好遇上那队劫掠归来的士兵。百姓们群情激愤，将士兵们团团围住，要求归还财物、惩治凶手。
“你们这群刁民，竟敢拦着大军去路！”带头的小校见状，不仅毫无惧色，反而拔出腰间佩刀，指着百姓厉声呵斥，“再不退开，休怪老子刀下无情！”
“你抢了我们的东西，还想伤人？”一名年轻后生怒吼着挥起锄头，朝着小校砸去。小校侧身躲过，挥刀便砍，后生躲闪不及，胳膊被划开一道深深的口子，鲜血喷涌而出。
这一刀彻底点燃了百姓的怒火，大家纷纷挥舞着农具冲向士兵。士兵们也拔刀相向，双方瞬间扭打在一起。军营里的其他士兵听到动静，也冲了出来加入混战。百姓们手无寸铁，哪里是正规士兵的对手，短短一炷香的时间，便有数十人被砍伤、踩踏受伤，哭喊声、咒骂声、惨叫声响彻云霄。
混乱持续了近一个时辰，直到开封府尹带着衙役匆匆赶到，才勉强将双方分开。可此时的朱仙镇早已一片狼藉，商铺被砸、百姓受伤、民怨沸腾，消息如同长了翅膀一般，迅速传遍了开封城及周边州县。
午后，加急军报送到了开封城内的吴军中军帐。正在与沈落雁、楚嫣然商议地方治理的吴三桂，看到军报上的内容，脸色瞬间阴沉得能滴出水来。他猛地将军报拍在案几上，案上的茶杯应声落地，碎裂的瓷片溅起水花。
“岂有此理！”吴三桂的声音带着压抑不住的震怒，额角青筋暴起，“孤率军南下，为的是驱逐鞑虏、保民安邦，不是让这些败类祸害百姓！收编的义军与地方武装，本是想扩充实力，没想到竟成了祸乱中原的毒瘤！”
沈落雁拿起军报仔细看过，眉头紧锁：“王上息怒，此事非同小可。这些收编的队伍成分复杂，有义军余部、地方团练，还有散兵游勇，大多缺乏正规训练与军纪约束。此前我们忙于征战，未能及时整顿，如今才出了这般大乱子。”
楚嫣然也忧心忡忡地说道：“开封是中原重镇，民心向背直接关系到我们能否在中原立足。如今军民冲突，数十名百姓受伤，若处置不当，百姓定会对我们失去信任，甚至可能引发更大的民变。到时候，多尔衮的清军还未南下，我们自己先乱了阵脚。”
吴三桂深吸一口气，强迫自己冷静下来。他穿越而来，深知民心是立国之本，历史上多少王朝都是因为失去民心而覆灭。当初在山海关起兵，正是靠着“保关安民、复汉家天下”的口号才凝聚了军心民心，如今刚占据中原，就出现这样的军纪乱象，若不及时整治，后果不堪设想。
“孤明白其中的利害。”吴三桂走到舆图前，目光落在开封城郊的位置，语气沉重，“中原是我们连接华北与江南的枢纽，是北伐清军、南定江南的根基。根基不稳，地动山摇。这些害群之马，必须严惩不贷，以儆效尤！”
他转头看向帐外，沉声道：“传孤的命令，立刻封锁开封城郊各路口，禁止冲突扩大；让白芷薇即刻带领医官前往朱仙镇，救治受伤百姓与士兵；命开封府尹安抚百姓，承诺定会给大家一个满意的答复；同时，彻查此次参与劫掠、斗殴的士兵及其所属部队，将相关人员全部控制起来，等候发落！”
“臣遵令！”帐外的亲卫高声应诺，转身匆匆离去。
沈落雁补充道：“王上，此次事件并非个例。据各地上报，近一个月来，收编队伍违纪扰民的事情已发生数十起，只是规模较小，未引发大规模冲突。此次朱仙镇之事，不过是矛盾的集中爆发。”
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