盛京的贝勒府内，烛火彻夜未熄。多尔衮将手中的奏报狠狠摔在案上，羊皮纸卷散开，上面“吴三桂收编义军、中原军民和睦、河南局势稳固”的字样，在跳动的火光下格外刺眼。他腰间的镶嵌宝石的弯刀被握得咯咯作响，眼底翻涌着滔天怒火。
“废物！一群废物！”多尔衮的咆哮声震得帐内烛火摇曳，几名亲卫吓得跪地不起，连大气都不敢喘。“本王派去的细作，竟连这点小事都办不好！吴三桂不过是个反复无常的叛将，凭什么能在中原站稳脚跟？”
他来回踱步，玄色锦袍上的金龙纹样随着动作起伏，仿佛要挣脱布料的束缚。此前，他本以为吴三桂收编数十万中原义军，必会因成分复杂、军纪涣散而陷入内乱，届时清军便可坐收渔翁之利，挥师南下，一举将其歼灭。可万万没想到，吴三桂竟用铁血手段整顿军纪，又以厚待士兵、制定公约等方式收拢民心，短短数月，便将一盘散沙的中原治理得井井有条。
“王爷，”一名谋士小心翼翼地起身，躬身道，“吴三桂虽稳固了河南局势，但中原初定，根基未牢，且吴军主力多分散在各地驻守，正是我军南下的绝佳时机。”
多尔衮停下脚步，目光锐利地看向谋士：“你有何高见？”
“郑州乃中原战略要地，东连山东，西接洛阳，北通华北，南达江南，是吴三桂连接华北与中原根据地的咽喉。”谋士指着案上的舆图，语气急切，“若我军亲率主力南下，直取郑州，便可切断吴三桂的南北联系，将其困于河南。届时，再分兵围剿，吴军必败无疑！”
多尔衮顺着谋士所指的方向看去，郑州的位置在舆图上格外醒目，如同中原腹地的一颗钉子。他眼中闪过一丝狠厉：“好！就依你所言！传本王令，调集十万八旗主力、五万蒙古骑兵，共计十五万大军，三日后启程，兵指郑州！”
他顿了顿，补充道：“沿途州县，凡有抵抗者，一律屠城；粮草物资，尽数征用！本要让吴三桂知道，与大清为敌，只有死路一条！”
三日之后，盛京城外，十五万大军集结完毕。旌旗蔽日，刀枪如林，骑兵的战马嘶鸣不止，步兵的脚步声整齐划一，震得地面微微颤抖。多尔衮一身银甲，骑在高大的汗血宝马上，手持弯刀，高声喊道：“将士们！吴三桂叛明降清，又背清自立，实为天地不容的逆贼！如今他占据中原，妄图与大清分庭抗礼，我们此次南下，便是要平定逆贼，一统天下！攻下郑州，城中财物、女子，任凭你们取用！出发！”
士兵们闻言，顿时欢呼雀跃，眼中满是贪婪与嗜血的光芒。在多尔衮的率领下，大军如同一条黑色的巨龙，朝着中原方向浩浩荡荡地进发。
清军的铁蹄所过之处，生灵涂炭。沿途州县的百姓听闻清军南下，纷纷携家带口，仓皇逃难。可清军行军速度极快，许多百姓未能及时逃离，便惨遭屠戮。
河南北部的卫辉府，是清军南下的第一站。守城的吴军士兵不足千人，面对数万清军的猛攻，虽拼死抵抗，却终究寡不敌众。城墙被清军的红衣大炮轰塌后，清军如潮水般涌入城中，烧杀抢掠，无恶不作。商铺被洗劫一空，房屋被付之一炬，百姓的惨叫声、哭喊声此起彼伏，响彻云霄。
一名清军士兵将一名老妇人推倒在地，抢走她怀中的包裹，里面不过是几件破旧的衣物和少量粮食。老妇人趴在地上，哭喊着想要夺回包裹，却被士兵一脚踹在胸口，当场呕血身亡。不远处，几名清军士兵正拖拽着一名年轻女子，女子的家人试图阻拦，却被一刀砍死，鲜血染红了街道。
这样的惨剧，在清军南下的途中不断上演。短短十余日，卫辉、新乡、开封北部等数个州县相继沦陷，数百万百姓流离失所，无家可归。逃到郑州城附近的百姓，纷纷向吴军求救，希望能得到庇护。
郑州城内，中军帐的气氛凝重到了极点。吴三桂看着各地传来的急报，脸色铁青，双手紧握成拳。帐下诸将个个义愤填膺，纷纷请战。
“王爷，清军太过残暴，沿途屠戮百姓，此仇不共戴天！请王爷下令，末将愿率部北上，与清军决一死战！”穆青岚一身银甲，眼中满是怒火，手中的长枪几乎要被她捏断。
“是啊，王爷！不能再让清军如此肆虐下去了！我们必须尽快出兵，阻止他们！”柳如眉也附和道，她出身中原，见家乡百姓惨遭蹂躏，心中悲痛不已。
吴三桂抬手示意众人安静，目光沉凝：“本王何尝不想立刻出兵？可清军势大，十五万大军，来势汹汹，我们若贸然出击，胜算不大。郑州是中原的门户，一旦失守，后果不堪设想。”
他看向沈落雁，问道：“军师，你有何计策？”
沈落雁站在舆图前，眉头微蹙，手指在舆图上轻轻滑动：“王爷，清军虽兵力强盛，但也有弱点。他们长途奔袭，粮草补给线过长；且沿途劫掠，失尽民心，百姓对其恨之入骨。我们只需坚守郑州，以逸待劳，同时派奇兵截断其粮道，再联络周边州县的守军，形成合围之势，便可击败清军。”
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