长江入海口的风浪裹挟着咸涩的水汽,拍打着“破浪号”旗舰的船舷。凌霜一身银灰色水师战甲,外罩玄色披风,立于船头甲板之上。海风掀起她的发梢,露出光洁的额头与锐利如鹰隼的眼眸,手中握着的水师令牌在晨光中泛着冷冽的光泽。
身后,三万江南水师战船阵列森严,百余艘战船分为前锋、中军、后卫三队,船帆如白色云涛,绵延数十里,气势如虹。这支部队是凌霜耗费月余心血整合而成,收编了原南明水师的精锐、江南渔民中的好手,甚至还有部分投诚的海盗,虽成分复杂,却在凌霜严苛的训练下,练就了一身过硬的水战本领。
“将军,前方便是胶州湾外海,据斥候回报,清军运粮船队已进入海湾,约有五十艘粮船,护航战船二十艘,驻守港口的清军水师约五千人。”副将周涛快步上前,单膝跪地禀报,语气中带着几分凝重。
凌霜抬手搭在船舷的望塔上,目光穿透薄雾,望向远方的胶州湾。胶州湾是清军海运粮草的关键枢纽,江南漕粮经运河运至济宁,再转海运至胶州湾,而后由陆路运往华北前线,此处粮草一旦被截断,清军前线补给便会陷入瘫痪。
“五十艘粮船,二十艘护航战船,五千守军……”凌霜嘴角勾起一抹冷笑,指尖划过战船模型上的胶州湾水域,“清军水师久居北方,不习海战,且战船多为内河船只改造,吃水浅,火力弱,不足为惧。传令下去,前锋舰队隐蔽前进,待靠近港口时,以火箭突袭粮船;中军舰队正面牵制护航战船;后卫舰队封锁海湾出口,断其退路!”
“末将遵令!”周涛领命起身,转身传达军令。号角声在海面上悠长响起,前锋舰队的三十艘快船收起部分船帆,借着洋流与风向,悄无声息地向胶州湾港口逼近。船身涂抹的深灰色颜料在海水中近乎隐形,如同一群蛰伏的猛兽,等待着捕猎的时刻。
胶州湾港口内,清军水师正忙着装卸粮草。五十艘粮船密密麻麻地停靠在码头边,士兵们扛着粮袋往来穿梭,汗水浸湿了衣甲。护航战船停泊在粮船外侧,甲板上的士兵三三两两聚在一起闲聊,有的甚至在饮酒作乐,全然没有察觉到危险的临近。
清军水师统领完颜烈正坐在旗舰的船舱内,一边饮酒,一边把玩着手中的玉佩。他自恃胶州湾地势险要,且有五千守军驻守,江南水师刚整合不久,定然不敢来犯,是以防备极为松懈。“大人,听闻吴三桂已率军北上,怕是无暇顾及山东,咱们这趟粮草运输,定能顺顺利利抵达华北。”副将谄媚地说道,为他斟满酒杯。
完颜烈哈哈一笑,灌下一杯酒:“那是自然!吴三桂自顾不暇,江南水师不过是乌合之众,难道还敢来太岁头上动土?待这批粮草运到前线,王爷定有重赏!”话音刚落,舱外突然传来一阵急促的喊杀声,夹杂着火箭破空的呼啸声。
“不好了!敌袭!敌袭!”士兵的惨叫声响彻港口。完颜烈脸色骤变,猛地站起身,拔剑冲出船舱。只见港口内已是一片火海,数十艘快船从薄雾中冲出,火箭如流星雨般射向粮船,干燥的粮袋瞬间被引燃,浓烟滚滚,火光冲天。
“快!迎战!快组织反击!”完颜烈怒吼着,挥舞长剑指挥护航战船迎敌。然而,清军战船反应迟缓,刚要起锚,便被江南水师的前锋快船逼近。快船上火力全开,火炮与弩箭齐发,清军战船的甲板瞬间被鲜血染红,士兵们纷纷坠入海中,惨叫声此起彼伏。
凌霜立于“破浪号”旗舰之上,冷静地观察着战局,手中令牌挥动:“中军舰队推进,缠住护航战船,不得让其靠近粮船!”中军的五十艘主力战船随即展开,船舷两侧的火炮同时开火,炮弹呼啸着砸向清军护航战船,将几艘战船的船舷炸出巨大的缺口,海水汹涌而入,战船迅速倾斜下沉。
周涛手持长刀,站在前锋快船的船头,大声喊道:“兄弟们,放火!烧光清军粮草!”士兵们纷纷将点燃的火油桶扔向粮船,火势愈发猛烈,借着海风,迅速蔓延至整个码头。粮船上的清军士兵四处逃窜,有的跳水逃生,有的则被活活烧死,港口内一片混乱。
完颜烈看着熊熊燃烧的粮船,心疼得目眦欲裂。这批粮草是前线十万清军的救命粮,若是被烧毁,他便是死罪难逃。“杀!给我杀过去!一定要保住粮船!”他亲自率领剩余的十余艘护航战船,疯狂地向粮船冲去,试图驱散纵火的江南水师快船。
凌霜早已看穿他的意图,冷声道:“传令,前锋舰队后撤,中军舰队两翼包抄,将清军护航战船围歼!”号角声再次响起,前锋快船迅速后撤,中军战船则分为左右两队,如两把锋利的剪刀,向清军战船包抄过去。
江南水师的战船在海面上灵活穿梭,火炮与弩箭配合默契,清军战船笨拙不堪,根本无法抵挡。一艘清军战船被两枚炮弹击中,船身断裂,迅速沉没;另一艘战船被火箭射中桅杆,船帆燃起大火,失去了动力,成为了活靶子。
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