南京城笼罩在凝重的战云之下。吴军大营的炊烟与城头的旌旗遥遥相对，城墙内侧的街巷里，行人步履匆匆，脸上满是惶然。江南三大士族——琅琊王氏、陈郡谢氏、吴郡张氏的府邸，皆朱门紧闭，唯有门前值守的仆役神色警惕，暗中观察着城外的动向。
中军大帐内，吴三桂看着案上的军报，眉头紧锁。“阮大铖收拢残兵，依托城墙固守，更有士族暗中输送粮草军械，攻城战已僵持半月，我军伤亡逾三千。”他语气沉重，目光扫过帐下众人，“江南士族态度暧昧，若不能将其争取过来，攻克南京将难如登天。”
沈落雁上前一步，沉声道：“这些士族世代盘踞江南，家底丰厚，且掌控着地方舆情。他们既担心南明覆灭后遭清算，又忌惮我军兵锋，故而首鼠两端。想要打破僵局，必须先分化他们。”
“我去。”苏婉清应声出列，一身素色儒衫衬得她气质清雅，眉宇间却带着几分坚定，“家父曾在江南讲学，与三大士族的长辈多有交情。我愿以大儒之女的身份出使，传递陛下‘既往不咎、官商共治’的承诺，说服他们倒戈。”
吴三桂眼中闪过一丝赞许：“婉清姑娘胆识过人，此去凶险，务必小心。”
“陛下放心。”苏婉清拱手道，“楚嫣然姐姐已整理好吴军治理中原的成效文书，里面详细记录了减免赋税、恢复农桑、重用士人等举措，可作为施政能力的佐证。凝香妹妹也提供了部分士族与南明勾结的浅层次证据，必要时可施压促其醒悟。”
次日清晨，苏婉清仅带两名随从，乘坐一辆不起眼的青篷马车，从吴军大营出发，缓缓驶向南京城。城门处的守军盘查严密，见她出示的是王氏宗族的邀请函，又听闻她是大儒苏先生之女，虽有疑虑，却也不敢贸然阻拦，最终放行。
马车驶入城内，街道两旁的店铺大多关门歇业，唯有少数粮铺、药铺还在营业，门口却围着不少百姓排队抢购。苏婉清掀开车帘一角，看着这民生凋敝的景象，心中暗叹：南明腐朽，战乱频仍，受苦的终究是百姓。
第一站，是吴郡张氏府邸。张氏世代经商，富可敌国，在江南商界影响力巨大。苏婉清递上名帖后，很快被请入府中。张氏宗主张延龄已年过花甲，须发皆白，却精神矍铄，只是眼神中带着几分审视。
客厅内，茶香袅袅。张延龄端起茶杯，浅啜一口，开门见山：“苏姑娘此来，想必是为吴军当说客吧？”
苏婉清不卑不亢，颔首道：“张公明鉴。婉清此来，并非为谁游说，而是为江南百姓，为张氏宗族的存续而来。”她将楚嫣然整理的文书递上，“这是吴军治理中原的成效，两年间，中原地区减免赋税三成，开垦荒地百万亩，士人得以重用，百姓安居乐业。陛下承诺，若江南士族归附，既往不咎，且将推行‘官商共治’之策，保障士族的产业与地位。”
张延龄翻阅着文书，神色微动，却并未表态。他放下文书，沉声道：“苏姑娘有所不知，阮大铖已派亲信传话，若我等归附吴军，城破之后，必遭灭族之祸。况且，吴三桂曾引清军入关，这笔账，江南士人岂能忘记？”
“张公此言差矣。”苏婉清从容应对，引经据典，“古人云，‘识时务者为俊杰’。南明王朝气数已尽，阮大铖奸佞误国，苛捐杂税繁重，百姓怨声载道。如今吴军兵临城下，粮道即将打通，南京城破只是时间问题。若张公执意依附南明，城破之后，张氏宗族恐难保全。”
她话锋一转，语气加重了几分：“至于引清军入关之事，陛下早已痛悔不已。这些年，他率军收复失地，驱逐清军，所到之处秋毫无犯，正是在弥补昔日过错。反观南明，偏安一隅，不思进取，反而残害忠良，鱼肉百姓，哪有半分复国之心？”
张延龄沉默不语，眼中闪过挣扎。他深知苏婉清所言非虚，只是家族根基深厚，一旦站错队，便是万劫不复。
苏婉清看出了他的顾虑，从怀中取出一份密函，轻轻放在桌上：“这是凝香妹妹查到的一些浅尝辄止的证据，证明张氏曾暗中为南明输送粮草。不过，这份证据并未落入吴军手中，婉清今日带来，只是想提醒张公，阮大铖早已对张氏的财富虎视眈眈，即便张氏倾力相助，他日南明覆灭，张氏也难逃被清算的命运。”
张延龄拿起密函，打开一看，脸色顿时变得凝重。密函上记录的时间、数量虽不详尽，却也足以证明张氏与南明的联系。他抬头看向苏婉清，眼中多了几分忌惮：“苏姑娘这是在威胁我？”
“不敢。”苏婉清摇头，语气诚恳，“婉清只是希望张公能权衡利弊。陛下真心复汉，求贤若渴，张氏若能率先归附，不仅能保全家族，更能在新的朝堂中占据一席之地，继续守护江南文脉与百姓。反之，若执迷不悟，后果不堪设想。”
张延龄沉思良久，终于下定决心。他站起身，对着苏婉清拱手道：“苏姑娘所言极是，张某愿率张氏宗族归附吴军。我这就开放家族粮仓，接济吴军军需，再联络族中子弟，暗中为吴军提供便利。”
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