南京城的秋意，总带着几分江南独有的缠绵。玄武湖畔的残荷沾着晨露，像极了柳如眉葬礼后，军中将士眼底未干的泪痕。忠烈夫人的灵柩已送往苏州灵岩山厚葬，满城的白幡尚未完全撤去，空气中仍弥漫着淡淡的哀伤，只是这份哀伤，已悄然转化为一种沉凝的力量，在金陵城的街巷与军营中缓缓流淌。
红袖阁的据点隐匿在南京城南的一处寻常巷陌里，青瓦白墙，门前挂着“凝香绣坊”的木牌，与周遭的绸缎庄、胭脂铺融为一体，若非熟门熟路，绝难想到这竟是掌控着天下情报脉络的核心所在。绣坊后院的小楼里，苏凝香正临窗而坐，指尖捻着一枚银针，看似在打理绣架上的锦缎，目光却落在窗外巷口的行人身上，眼神锐利如鹰，不放过任何一丝异常。
小楼内弥漫着淡淡的墨香与檀香，墙上挂着一幅看似普通的《江南水乡图》，实则是苏凝香亲手绘制的情报联络图，图上用不同颜色的丝线标记着红袖阁在各地的眼线与联络点。桌案上，几封封缄严密的密信整齐排列，火漆印上的鸢尾花图案，是红袖阁最高等级情报的标识。
“楼主，北方加急密报。”一个身着青布衣裙、梳着双丫髻的少女轻步走进房间，声音压得极低，正是苏凝香最信任的侍女青禾。她手中捧着一个巴掌大的乌木盒子，盒子表面雕刻着繁复的缠枝莲纹，边缘还沾着些许尘土与风霜，显然是历经长途跋涉才送达。
苏凝香放下银针，指尖在绣布上轻轻一拂，收起那份刻意流露的温婉，眼神瞬间变得沉静而凝重。她接过乌木盒子，指尖在盒底轻轻一按，机关弹开，里面并非信纸，而是一卷细细的绢帛，缠绕在一根象牙小轴上。展开绢帛，上面是用特殊墨汁书写的小字，字迹潦草却工整，显然是书写者在极度匆忙的情况下，仍力求信息准确。
绢帛上的内容，让苏凝香原本平静的眸色骤然掀起波澜。
“多尔衮已在关外完成兵力整合，满洲八旗精锐四万，蒙古部落盟军六万，共计十万大军，分三路南下。东路军由硕塞率领，三万兵力，计划从辽东渡海，主攻天津卫，切断江南与北方的海路联系；中路军由多尔衮亲率，四万兵力，直扑山海关，企图夺回这处咽喉要地，打开进入中原的门户；西路军由阿济格统领，三万兵力，将从山西渡河，进攻中原腹地，牵制我军主力，形成合围之势。”
一行行文字映入眼帘，苏凝香的指尖微微收紧，绢帛边缘被捏出几道褶皱。柳如眉牺牲后，吴军虽迅速稳定了江南局势，但军心尚未完全平复，兵力也多分散在江南各地驻守，此时清军十万精锐南下，无疑是趁虚而入，来势汹汹。
“消息来源可靠吗？”苏凝香抬眼看向青禾，声音低沉。
“是北线负责人‘寒鸦’亲自传来的，他已潜伏在多尔衮帐下三月，此次为了传递情报，冒险脱离营地，一路昼伏夜出，方才将消息送到。”青禾点头道，语气中带着一丝不易察觉的敬佩，“寒鸦在信中说，清军粮草已囤积完毕，预计三日后便会兵分三路，正式南下。”
苏凝香沉默片刻，目光重新落回绢帛上，指尖顺着那一行行小字缓缓划过。多尔衮此举，显然是经过深思熟虑的。东路军攻天津，可切断吴军的海上补给；中路军取山海关，是要扼住吴军北上的咽喉；西路军进中原，则是要将战火引向吴军刚刚稳定的腹地，让他们首尾不能相顾。三路大军，看似分散，实则相互呼应，形成一张巨大的网，企图将吴军主力一网打尽。
“好一个多尔衮，果然好算计。”苏凝香低声自语，眸中闪过一丝冷光。她与多尔衮的情报机构打交道多年，深知这位摄政王的狠辣与狡诈，此次清军倾巢而出，显然是抱着必胜的决心，想要一举扑灭吴军这股新兴的反抗力量。
“楼主，要不要立刻将消息禀报吴王殿下？”青禾问道，语气中带着几分急切。军情紧急，每一分每一秒都关乎战局走向，拖延不得。
苏凝香却摇了摇头，指尖在桌案上轻轻敲击着，陷入沉思。“寒鸦的消息虽可靠，但事关重大，十万大军的部署，容不得半点差错。”她抬眼看向窗外，目光深邃，“多尔衮生性多疑，难保这不是他故意放出的假消息，诱我军做出错误部署。更何况，东路军的渡海路线、中路军的行军速度、西路军的粮草补给，这些关键细节，密报中并未提及。若仅凭这份情报便制定对策，太过冒险。”
青禾闻言，不由得有些担忧：“可清军三日后便要南下，时间紧迫，我们还有时间核实吗？”
“有。”苏凝香语气坚定，眼中闪过一丝决绝，“我亲自去一趟边境。”
“楼主万万不可！”青禾大惊失色，连忙劝阻，“边境清军布防严密，‘粘杆处’的人更是无处不在，您若是亲自前往，太过危险了！”
苏凝香所说的“粘杆处”，是清军专门设立的情报机构，由多尔衮亲自掌控，成员个个身怀绝技，行事狠辣，专门负责刺探情报、暗杀异己，这些年与红袖阁多次交锋，双方互有死伤，算得上是老对手了。边境之地，正是粘杆处活动最频繁的区域，苏凝香作为红袖阁楼主，若是暴露身份，必然会遭到疯狂追杀。
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