李家庄园的重建工程，像一台刚启动的老磨盘，虽慢却稳地碾碎着乱世的荒芜。当寨墙的豁口被王承业的护卫队用新砍的松木堵上，当中心广场的公共灶台升起第一缕炊烟，李昊的目光，开始投向寨子后山那片被荆棘覆盖的褶皱——那里，还藏着未被发现的“生机”。
斥候张阿牛的禀报，是在一个清晨传来的。
“公子，后山西侧的山洞里，有三户人家。”张阿牛搓着冻红的手，“穿得破破烂烂，拿着锄头和锤子，像是在打猎，可眼神直往咱庄子上瞄。”
李昊皱起眉。太行山的山洞多是避世的流民，但能让张阿牛觉得“不对劲”的，绝不是普通乞丐。他带了赵铁柱和两个护卫，沿着羊肠小道摸上去。
山洞藏在一片野葛藤后面，洞口用枯枝搭了个简陋的棚子。掀开藤帘，里面的景象让李昊心头一紧：
最里面的石炕上，躺着个瘦得只剩骨头的妇人，怀里抱着个三四岁的娃，脸脏得像小花猫；洞中央的火塘边，一个六十岁的老头正用锈铁锤敲打着一块黑黢黢的铁料，火星子溅在他满是老茧的手上；旁边站着个四十来岁的男人，手里攥着半把断了齿的墨斗，眼神直勾勾盯着李昊的腰刀。
“老丈，我们是李家庄园的人。”李昊尽量放缓语气，“没别的意思，就是……看你们日子过得苦。”
老头抬头，露出满脸的皱纹：“苦？惯了。我姓孙，打铁的，从前在潞州府当差，给官府打农具。后来兵乱，官府垮了，我就带着媳妇、孙子躲这儿了。”他指了指火塘边的男人：“这是周木匠，榫卯手艺好得很，去年才逃到这儿；那妇人是我邻居，男人死在溃兵手里，带着俩娃活不下去，跟着我们蹭口饭。”
李昊的目光扫过老孙头手里的铁料——那是一块掺杂着砂石的劣质铁锭，是系统兑换时附带的“边角料”。他忽然想起，老孙头刚才敲铁的动作，不是瞎打，是在试着回炉重炼。
“老人家，”李昊蹲下来，从怀里掏出块干硬的麦饼，“饿了吧？先垫垫。”
老孙头犹豫着接过，咬了一口，眼泪突然掉下来：“多久没吃过正经粮食了……”
当天下午，李昊就让人送了两担糙米、一捆腌菜，还有两套补丁摞补丁的粗布衣裳到山洞。
“这不是施舍。”李昊站在洞口，声音不大却清晰，“我想请三位，去庄上住。管吃管住，每月给半两银子。庄上要建房子、修梯田、造农具，活计多的是。要是能琢磨出什么新家伙什，赏钱另算。”
老孙头攥着麦饼，手指发抖：“公子是真心要我们？”
“我李昊做事，从来不哄人。”李昊指了指山下正在清理的梯田，“看见那些地没？要翻土、要垒埂，需要木匠打犁耙，需要泥瓦匠砌田埂，需要铁匠修锄头。你们要是来，这些活计，都是你们的。”
周木匠终于开口，声音像砂纸擦过木板：“我们孤家寡人，万一……”
“庄上有规矩。”李昊打断他，语气斩钉截铁，“保护妇孺老弱是底线。你们来了，就是李家庄园的人。谁敢动你们一根汗毛，先问过我的刀！”
这句话，砸在了周木匠心里。他想起昨天在山里遇到的溃兵，那些人抢了他的墨斗，还骂他“老东西碍事”。相比之下，李昊的话，像块烧红的炭，暖得他眼眶发酸。
郑嫂抱着孩子，终于点了点头。她的男人死在半年前的兵乱里，她带着俩娃躲在山洞，每天靠挖野菜度日。现在，有人给她活路，给孩子饭吃，她没有拒绝的理由。
三天后，三位匠户带着简单的行李，搬进了庄上的“匠舍”——那是李昊用废弃的仓库改的，虽然简陋，却有干净的床铺和烧得旺旺的火塘。
老孙头第一天就扎进了庄上的铁匠铺。他用系统兑换的劣质铁锭，试着回炉重炼。火候到了，他用锤子反复捶打，去掉杂质，居然打出了一把锋利的锄头！刃口泛着青黑色的光，比之前用的破锄头耐用十倍。
“公子你看！”老孙头举着锄头，眼睛亮得像星星，“这铁料虽然差，可我会炼！以后庄上的农具，我包了！”
周木匠则在田埂边转了三天，用竹片和木头做了个“梯田专用夯土器”——用杠杆原理，两个人就能把夯土举得更高，压得更实。他拿着样品找李昊：“以前夯梯田，得五六个人，现在俩人就行。这玩意儿，能省一半力气！”
李昊接过夯土器，试着压了压，点头称赞：“好！这个推广开，梯田能多开一倍！”
最让李昊意外的，是郑嫂。她虽然不会手艺，却把匠舍打理得井井有条。她用山上的野麻织了粗布，给匠人们做围裙；把捡来的碎瓷片磨成粉，混在石灰里砌墙，比以前的墙结实三倍。
“夫人，你这是……”李昊看着她手里的瓷粉，惊讶地问。
郑嫂笑了笑：“我男人以前是窑工，这些小把戏，我还记得。”
一个月后，李昊在铁匠铺找到老孙头。老人正蹲在地上，拆解一把从系统兑换来的简易火铳。
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