暮春的太行山区，草木抽芽，溪水潺潺。李家庄园的粮仓前，张阿牛正扒拉着算盘珠子，额头渗出细汗：“上月存粮三百石，支出了……支出了……”他猛地拍了下脑门，“哎哟，又记混了！那批救济灾民的五十石，到底是从东窖还是西窖出的？”
不远处的工具房前，王二牛扛着两把新打的锄头往外走，被陈默拦住：“二牛哥，你这月已经领了四把，咋又多拿？”王二牛挠头憨笑：“上回修篱笆用了俩，想着多备俩……”
陈默望着这乱糟糟的景象，直皱眉。自庄园扩张到三百口人，粮草、器械、银钱的账目便成了老大难。张阿牛记性差，王二牛没数儿，连他自己对着麻纸账本都直犯迷糊。这日议事时，他试探着提了一嘴：“要不……找个管账的先生？”
李昊放下手里的木尺，若有所思：“我记得你说过，南明有个沈括？”
三日后，陈默带着李昊钻进太行山深处的一座破庙。庙门半塌，蛛网悬梁，却见阶前青石板上，一个穿粗布短褐的中年男子正蹲坐着，用树枝在泥地上画着什么。旁边围了七八个村民，踮着脚看他。
“沈先生，俺家三亩地，该种红薯还是玉米？”老妇人攥着旱烟袋问。
“沈先生，今年雨水多，谷种要多备多少？”后生搓着衣角。
那男子头也不抬，树枝在泥地上划拉：“红薯耐旱，今年雨水足，种玉米能多收三成。谷种嘛……按去年虫害的势头，每亩多备半升，防着霉烂。”
陈默挤进去，拱手道：“沈兄，可算找着你了！”
泥地上的男子抬头，见是陈默，先是一怔，随即露出苦笑：“子默？你怎么……”
“先别叙旧！”陈默拉着他起身，“这是李家庄园的李公子，正愁没人管账——你不是最会算粮种、算收成么？”
沈括这才注意到李昊。他三十来岁模样，穿一身洗得发白的青布衫，眉眼间带着股子书生气，却无半分官宦的架子。
“沈先生，”李昊拱手，“俺们庄园扩了，可粮库记混账、工具乱拿，正缺个管账的能人。您若不嫌弃，来帮我们理理？”
沈括低头看着泥地上的算筹，冷笑一声：“山野之人懂什么后勤？俺在户部十年，管过江南赋税，算过大运河漕运，最后落得个‘私改账目’的罪名——还不是因为不肯给上司塞银子！如今在这山沟里帮村民算种粮，总比跟贪官同流合污强。”
他站起身，拍了拍裤腿的泥土：“李公子，不是我瞧不起你们，这后勤的事，看着简单，实则牵扯百口人生计。你们要是只想找个‘账房先生’，我劝你另寻他人。”
李昊没急着劝，反而蹲下来，指着泥地上的算式：“沈先生，您算的红薯玉米产量，跟俺们用系统算的差不多。不过俺们有个法子，能把每笔账都记清爽，再不让张阿牛记混、王二牛多拿。”
沈括跟着李昊回了庄园。穿过新修的砖石寨墙，绕过晾晒谷物的场院，一座青瓦白墙的账房出现在眼前。李昊推开虚掩的门，案上整整齐齐码着几册蓝皮账本，旁边还摆着个带铜珠的木匣子。
“沈先生，您瞧这个。”李昊翻开一本账本，上面密密麻麻记着：“三月十五，收新麦五百石（东窖）；支灾民粮五十石（西窖）；购犁铧十把，银八两……”每笔收支旁都画着“借”“贷”二字，旁注清晰。
沈括的手指微微发抖，抚过那些工整的小楷：“这……这是‘龙门账’？借贷平衡，分列左右……你们从哪学的？”
“不是学的，是‘想出来的’。”李昊笑着解释，“俺们要管几百口人吃饭穿衣，总不能靠脑子记。张阿牛记混了，王二牛多拿了，都是因为账不清。您看，这笔粮食，进了东窖就记‘借’，支出去就记‘贷’，月底一核对，差额在哪儿一目了然。”
他又打开那个木匣子，取出一把改良算盘：“这是系统兑换的，每档珠子多了个铜钉，进位时能提醒。您试试？”
沈括捏起算盘，指尖触到铜钉的凹凸感，眼眶突然红了。他在户部时，曾试着推广“四柱清册”，却被上司斥为“故弄玄虚”。眼前这“龙门账”虽名不同，内核却与他毕生追求的“分明账目”不谋而合。
“再给您看这个。”李昊又递过一张表格，“这是上月物资库存表。按您的方法，俺们算了算，粮食损耗率15%——要是推行‘先进先出’，先存的粮先支，虫蛀霉烂的少，损耗能降到5%！”
沈括接过表格，上面的数字像跳动的音符。他当了十年户部主事，每日经手的银钱何止百万，却从未想过，一套清晰的账目能让一个山沟里的庄园省下这么多粮食。
“这……这不是算账。”他声音发颤，“这是治家之道。”
是夜，账房里点着一盏油灯。沈括坐在案前，手里拨弄着改良算盘，噼啪声清脆。李昊端着茶进来，见他面前的账本已写了半本，新麦、药材、猎物的收支分门别类，井井有条。
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