营部的演武场被临时改成了宴厅。
十张柏木圆桌摆成整齐的方阵，桌上铺着洗得发白的粗布桌布，摆着陶碗装的糙米饭、腌萝卜，还有用山猪肉炖的红烧肉——这是靖南营能拿出的最“体面”的饭菜。主位上，陈公公坐在铺着虎皮的太师椅上，绯色蟒衣的衣角沾着点路上的灰尘，却依然保持着司礼监太监的矜贵。他捏着牙筷，夹起一块红烧肉咬了一口，眉头立刻皱成了川字：“这肉炖得太柴，比咱宫里的差远了。”
李昊坐在他左侧，穿一件月白长衫，袖口沾着点墨渍——那是上午处理军务时蹭的。他夹了一筷子腌萝卜，嚼得很慢：“陈公公见谅，太行山的食材有限，只能委屈您了。”
陈公公斜睨他一眼，端起茶碗抿了口：“李统领倒是会说话。只是咱家好奇，你这营寨修得倒结实，可手底下有多少兵？听说才两百人？”他放下茶碗，手指敲了敲桌面，“两百人，够干什么的？清军一个斥候队就有一百五十骑，你这两百人，怕是连人家马屁股都摸不着。”
这话里的嘲讽，像根细针，扎得人心里发疼。
赵刚坐在下首，手里的筷子攥得发白。王二更直接，手按在腰间的刀柄上，眼神像要喷出火来。
李昊却笑了。他放下筷子，朝营门口喊了一嗓子：“赵营务使！”
“到！”
赵刚的声音像炸雷，震得演武场的旗杆晃了晃。他快步走进来，身后跟着二十名士兵——这些是从燧发枪队里挑出来的精锐，穿着统一的灰布军装，衣领绣着“靖南营”三个白字，腰间挂着水壶，手里端着清一色的燧发枪。
士兵们列着整齐的队列，走到演武场中央，停下。
“陈公公，”李昊站起来，做了个“请”的手势，“咱靖南营的本事，让弟兄们露两手？”
陈公公挑了挑眉，重新坐回椅子：“露两手？露什么？耍大刀？”
李昊没理他，转身对赵刚点头。
“咚——”
一声沉闷的鼓响，划破了营区的宁静。
二十名士兵同时举起燧发枪，枪口对准了前方的一排靶子。他们的动作整齐划一，像被同一根线牵着的木偶——端枪、瞄准、扣扳机，每一个步骤都精准得像机器。
“第一排，射击！”
李昊的声音不高，却像一道命令，砸在每个士兵的耳朵里。
“砰砰砰——”
二十声枪响，连成了一片震耳欲聋的轰鸣。
演武场的旗杆被枪声震得剧烈摇晃，顶端的铜铃“叮叮当当”响个不停。陈公公坐在椅子上，吓得一哆嗦，手里的茶碗“啪”地掉在地上，滚烫的茶水溅了他一身，他却浑然不觉。
烟雾散去，靶子前倒了一片——二十个靶心，全被击穿了一个整齐的窟窿。
士兵们迅速装填弹药，动作行云流水，没有一丝多余的动作。
“第二排，射击！”
又是二十声枪响，靶子前的窟窿更深了。
陈公公瞪大了眼睛，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋。他指着那些士兵，声音都在颤抖：“这...这是什么火器？比官军的鸟铳还响！还...还这么准？”
官军的鸟铳，打一枪要等半分钟，还得对着一个点瞄半天，哪有这种“连珠炮”似的枪法？
李昊走过去，捡起地上的茶碗，递给旁边的亲兵：“陈公公受惊了。”然后转身，端起自己的酒碗，朝陈公公晃了晃，“这是燧发枪，从西洋商人手里换的图纸造的。咱营里，有两百支。”
“两...两百支？”
陈公公的声音都变了调。他抓住李昊的胳膊，指甲掐进肉里：“你...你怎么弄来的？朝廷严禁民间私造火器！你不怕被治罪？”
“怕什么？”李昊笑了笑，抽回胳膊，“太行山有铁矿，咱自己炼铁；山下有工匠，咱自己造枪。朝廷不给的，咱自己造。”他顿了顿，盯着陈公公的眼睛，“再说了，咱造枪，是为了防清军。要是清军打过来，陈公公觉得，靠官军的鸟铳，能挡得住？”
陈公公的手像被烫到一样缩回去。他坐在椅子上，手指绞着蟒衣的衣角，脸上的傲慢早已荡然无存，只剩下满脸的震惊和不安。
“两百支...”他喃喃自语，“够...够组成一个营了...”
李昊重新坐下，夹了一筷子红烧肉：“陈公公，咱不是要威胁你。只是想告诉你，靖南营不是什么草寇。咱们的兵，能打；咱们的枪，够硬。要是朝廷想收编，得拿出诚意——至少，得让咱们的兄弟吃饱饭，有足够的粮饷。”
他的语气很平静，却像一把刀，扎进陈公公的心里。
陈公公终于明白，自己面对的不是一群可以随意拿捏的草莽。这是一支有组织、有装备、有斗志的军队。他们不是要投靠朝廷，而是在“合作”——用他们的枪，换朝廷的粮饷和名分。
而更让他害怕的是，李昊说的“自己造枪”——这意味着，靖南营根本不依赖朝廷的资源。就算朝廷不承认他们，他们也能自己活下去，甚至活得更好。
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