就在大军出征前夜，乾清宫一纸密诏，将袁彬悄然留于京城，却令其弟袁忠顶替了他的身份，编入御驾亲军之中。
这一切，只因天子朱祁镇偶然得知袁忠武艺更为高强，出于对自己安危的绝对看重，才行此“狸猫换太子”之举，为自己此行多加一道“护身符”。
而也正是因为这道私心密令，才有了后续土木堡惨败之后，被俘的袁忠急中生智，冒用其兄“锦衣卫校尉袁彬”之名号，以一个有分量的官方身份保护在太上皇身边，并以此震慑也先，为自己和旧主在瓦剌营中争取到了一线生机的后续。当然，这些都是后话了。
此刻的京师，真正的袁彬对此一无所知。
他信奉的，依旧只有一件事——查案, 查明真相。
卷宗被送了过来。
袁彬打开，一目十行地扫过。
“铁料……木炭……西山惊雷……”
他的手指在地图上轻轻划过，最后停在了京师西北角的西山区域。
“有点意思。”
他没有像李庸那样想去捞钱，而是被案件本身勾起了兴趣。
他叫来一名手下。
“去，把京城所有铁料黑市的线人，都给老子叫过来。”
一个时辰后。
十几名三教九流的线人，战战兢兢地站在袁彬面前。
袁彬没有废话，直接将一张百两的银票拍在桌上。
“最近，谁在吃铁？”
线人们你看我，我看你，最后一名尖嘴猴腮的汉子舔了舔嘴唇，上前一步。
“袁爷，有几拨人，来路很野，不像是道上的。”
“他们不要铺子里的货，专吃我们从各处凑来的散货，有多少要多少。”
袁彬眼神一凝。
“钱呢？从哪来的？”
“钱都是现银，崭新的官银，好几个大钱庄出来的。”
“哪个钱庄？”
“福盛、通达……还有，还有郕王府在德胜门内的大通钱庄！”
“郕王府？”
袁彬的眉头，第一次紧紧锁了起来。
那个在朝堂上死谏，被皇上禁足，然后心灰意冷跑去西山修道的病秧子王爷？
就在此时，另一名手下匆匆来报：“大人，我们在通州码头，截获了一批准备运往黑市的生铁。船上的船夫招认，他们卸货的地点，就在西山脚下的一个隐秘渡口！而且，他还见过几次，有穿着郕王府仆役服色的人在那一带出没！”
袁彬猛地站起身。
资金流向（钱庄）、物资流向（西山渡口）、人员（王府仆役），三条线索，完美地指向了同一个目标。
他要这么多铁料干什么？
打一套银的棺材吗？
袁彬挥了挥手，让线人退下。
他再次摊开地图，目光在“西山玉虚观”和“大通钱庄”两个点之间来回移动。
一个大胆的、几乎不可能的猜测，在他脑中成型。
私购军用物资，在深山中发出巨响……
这位王爷，怕不是在“修道”。
他是在……铸炮！
袁彬感到一阵口干舌燥。
他站起身，将绣春刀重新挂回腰间。
“来人！”
“备马！点一队弟兄，跟我去西山！”
一名百户连忙劝道：“大人，那可是王爷清修的地方，咱们就这么闯过去……”
袁彬回头看了他一眼，眼神冰冷。
“本官奉旨查案，怀疑有奸人混入西山，惊扰殿下清修。”
“我们是去‘护驾’。”
“听明白了吗？”
……
西山，玉虚观后山的山谷。
五门崭新的虎蹲炮，在火把的映照下，散发着冰冷的乌光。
范祥正带着一群人，满头大汗地调试着炮架。
朱祁钰站在高处，看着这一切，心中盘算着时间。
土木堡的噩耗，应该就在这一两日了。
他必须赶在那之前，让京师的守备力量，发生质变。
就在这时，一名负责外围警戒的神机死士，如猎豹般从林中窜出，单膝跪在他面前。
“主上！山下来了一队锦衣卫，大约二十人，正朝着道观方向过来！”
朱祁钰的瞳孔猛地一缩。
锦衣卫！
他们怎么会找到这里？
山谷内的气氛瞬间紧张到了极点。
范祥和那些工匠都吓白了脸。
朱祁钰的脑子飞速运转，正要下令启动应急预案。
突然，另一道身影，比之前的斥候更加狼狈，连滚带爬地从另一条密道冲了进来。
那是他安插在京中，专门负责传递紧急军情的死士。
那人浑身是土，嘴唇干裂，脸上写满了极致的恐惧。
他扑倒在朱祁钰脚下，用尽全身力气，发出了绝望的哀嚎。
“殿下！北边……北边的消息传回来了！”
“大军……全军覆没了啊！”
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