就在此时,一名亲信的神机死士,悄无声息地走了进来,将一个包裹和一封信,呈到了他的案上。
“大人,京师密信。”
杨继宗的瞳孔猛地一缩。他挥退了亲信,迅速拆开了那封火漆信。
信纸展开,那一行熟悉而又霸道无比的字迹,狠狠撞入了他的眼帘!
“欲破士绅之口,先填万民之肚。”
短短十二个字!
杨继宗的身体猛地一震,那双因连日劳累而布满血丝的眼睛里,瞬间爆发出骇人的精光!
他仿佛在瞬间,被一股来自京城的力量,从那片几乎让他窒息的泥潭中,狠狠地拽了出来!
他明白了!
他彻底明白了陛下的用意!
这根本不是什么阴谋诡计,这是一场堂堂正正的阳谋!一场足以将江南士绅所有根基都彻底掀翻的阳谋!
他深吸一口气,强压下心中的激荡,打开了那个包裹。
两袋貌不惊扬的种子,静静地躺在那里。
袋子旁边,还有一本厚厚的册子。
杨继宗翻开册子,只看了几页,他的呼吸,便开始变得急促!
亩产数千斤!耐旱,耐贫瘠!对土地要求极低!
这……这哪里是凡间的作物?这简直就是天赐的神物!
他猛地合上册子,那张苍白清瘦的脸上,浮现出一抹近乎狂热的笑容。
他知道,反击的时刻,到了。
“来人!”
他对着门外,发出一声中气十足的爆喝。
“传我将令,立刻在全城张贴新的公告!”
不到半个时辰,一张让所有人都大跌眼镜的公告,便贴满了苏州城的大街小巷。
公告的内容,简单粗暴,却又充满了致命的诱惑。
公告宣称:即日起,凡主动配合清丈田亩、如实上报自家田产的农户,不仅可以减免今年三成的税赋,更能免费从官府领到一种名为“神种”的高产作物!
这第一条,已经让无数在田地里刨食的百姓,瞪大了眼睛。
而紧随其后的第二条,则更是如同一颗惊雷,在整个江南炸响!
巡抚衙门宣布:将在浙江余姚县,进行“神种”的试点种植!并以大明朝廷的信誉立誓,官府将派出专人指导种植,若有任何减产,由官府按亩产双倍赔偿!若遇天灾,赔偿加倍!
这个公告一出,整个江南都沸腾了。
那些士绅们聚集的茶楼酒肆里,先是短暂的错愕,随即爆发出惊天的哄笑。
“黔驴技穷了!黔驴技穷了啊!”一名丝绸商笑得眼泪都快出来了,“那杨继宗是被我们逼疯了吧?搞什么‘神种’?他以为自己是神农氏吗?”
“还双倍赔偿?他拿什么赔?巡抚衙门的银子,怕是连给他自己买棺材都不够了!我看他就是想骗那些泥腿子把地交出来,天底下哪有这么好的事!”
“诸位稍安勿躁,”一名老成持重的乡绅捻着胡须,一脸智珠在握的表情,“这不过是那酷吏的旁门左道罢了。百姓最看重的是什么?是土地!是祖祖辈辈传下来的田!谁敢拿自己的命根子,去种那劳什子‘神种’?我们只需静观其变,看他如何自取其辱便可!”
士绅们嗤之以鼻,继续发动自己掌控的舆论,嘲笑杨继宗的不自量力,并变本加厉地煽动百姓,说这是官府要骗走他们的土地,让他们断子绝孙。
大多数的农民,也确实如他们所料,陷入了观望。
减免赋税和免费种子固然诱人,可土地是他们的命。那所谓的“神种”,他们连见都没见过,谁敢拿一家的口粮去冒险?万一颗粒无收,那可是要死人的!
然而,在那个被所有人都忽略的角落——浙江余姚县。
这里的气氛,却与别处截然不同。
这里的百姓,已经走投无路了。
连年的灾害,早已让他们的生活难以为继,所有人都知道,一场更大的天灾正在酝酿。绝望,如同乌云般笼罩在每一户人家的头顶。
当杨继宗的公告,如同天外福音般传到这里时,他们麻木的眼睛里,第一次,迸发出了一丝名为“希望”的光。
官府双倍赔偿!
这句话,对那些本就注定要颗粒无收的百姓来说,是什么?
是最后的救命稻草!
是黑暗绝望之中,唯一的一道光!
输了,不过是和以前一样饿死。
赢了,全家都能活!
还有什么好犹豫的?!
在杨继宗派出的,由神机死士客串的“农技官”抵达余姚县的当天,县衙门口,人山人海!
数万百姓,自发地排起了长队,将自家的田契,郑重地交到了官府手中,领取那一袋袋承载着全家希望的“神种”。
短短数日之内,在那些铁血“农技官”的强力指导与组织下,余姚县境内,数万亩即将绝收的土地,全部被翻整一新,种上了那些圆滚滚的土豆和金黄色的玉米。
消息传回苏州,杨继宗顶着来自四面八方,几乎要将他压垮的巨大压力。
同僚的质疑,士绅的嘲讽,甚至连他自己麾下的一些文官,都认为他此举太过疯狂。
但他没有解释。
他只是将所有的赌注,都压在了那些被埋进泥土里的小小种子上。
他站在行辕的窗前,遥望着余姚的方向,眼神坚定如铁。
他知道,这场战争的胜负手,不在朝堂,不在刀剑,也不在笔墨。
而在田间地头。
在于那千千万万,最底层百姓的饭碗里。
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