且说曹仁闻曹操之言,惊曰:“兄长曾证其确死否?”
“子孝,何须我亲往?袁绍急不可耐,数日后便遣仆假意寻之,回报称铁匠七孔流血死于厨房,尸身已僵。二仆拭去其面血迹,抬至榻上盖被,伪作熟睡以掩人耳目。待旁人发现,恐早已腐烂。”
“其村人不寻之耶?”
“哼哼,此人嗜酒,为村民所恶;又带西域口音,交流费力,故独居村外一里,少与人往来,纵死亦无人在意。”
曹仁闻曹操言,痛心疾首:“唉~如此能人竟枉死!然那赤面长须大汉之刀何来?莫非其早识铁匠,先请铸此精钢大刀?”
“子孝,此事不必纠结。铁匠既死,亦无可挽回;一把兵器难改大势,天下非凭神兵与匹夫之勇可定,万军之中,一人之力微乎其微。我等当暗中蓄势、操练兵马。依我之见,当今陛下恐时日无多。陛下一旦驾崩,天下必乱,届时唯实力雄厚、兵马众多者可称王道。”
“兄长何以断定陛下驾崩则天下乱?”
“陛下自登基,便欲收士家之权归于皇权,然朝中多士家官员,难遂其愿,故以宦官为屏障与士家抗衡,自身隐于后宫装昏君。陛下有二子:皇后所生辩,王美人所生协。陛下独爱协,厌辩,常言其‘轻佻无威仪’。”
“兄长,此乃天下皆知之事,何足深论?”
“哈哈哈,子孝知其一不知其二!陛下此言,实不欲大将军何进独揽大权。何后乃何进之妹,皇子辩若继位,何氏必权倾朝野;且何进与袁太傅、袁司空交厚,陛下岂肯将权力付之?若传位于皇子协,则皇子协生母为王何所害,继位后必报复何进与何后;且皇子协久养董太后宫中,董太后乃藩妃,若皇子辩继位,董太后必被遣归封地,皇子协继位则留之以为依靠。二皇子各有势力,明争暗斗,陛下一旦驾崩,无论立谁,另一方必不甘,争斗必烈,天下大乱之祸端已伏。”
“兄长,依你之见,陛下尚能活多久?”
“陛下常年荒淫,虽为掩人耳目,然身体已亏,至多三五载必油尽灯枯。届时天下分崩,大汉气数恐尽矣。”
曹操之言触动曹仁,正欲开口,曹德抢先问:“依大兄言,三五年内当蓄多少兵马方可立足?”
“兵马再多,若无立足之地亦无用。钱粮、兵器、马匹,皆需地盘与人口支撑,非徒恃兵力可成。”
“兄长欲以何处为根基?”
“中原富庶,必为豪族争夺;西凉偏远,幽并苦寒,益州闭塞,扬州贫瘠,荆州尚可,河北最佳。”
“河北?”
“然!河北多俊杰,人口众,乃产粮之地,又有黄河阻隔,可自成一方,供养数十万兵马亦无忧。”
“兄长意谓暗中将势力转向北方?”
“若河北士家肯让步,即便是购数百顷地、举家北迁,亦无不可。”
闻 “举家北迁”,曹德大惊:“大兄,此事非儿戏!需家主定夺,非我等小辈可决。此等大事,当请伯父、父亲及子廉之父等长辈商议,再借朝中关系促成,方可为之。”
“庸才!此时若明目张胆,必遭怀疑。当暗中行事,即便成事亦需隐秘。先将兵马、钱粮悄悄移往河北,待天下大乱、中原无立足之地时,再举家北迁,事乃可成。”
“兄长,谁可往河北办此事?”
“嗯~今人手不足,此事可托二弟。”
“大兄欲我往?” 曹德指己,面露难色。
“不必汝亲往河北。闻‘咸亨商行’分号甚多,汝可探其在河北有无分号,若能假其手行事,最为妥帖。商家逐利,予之厚利,必为我等隐秘办理。”
曹德闻可假手咸亨商行,甚喜,又忧:“大汝之计甚妙,假他人之手则无人疑我,长辈亦不怪罪。然此事需巨额钱财,无长辈首肯,何以筹措?”
曹仁道:“兄长,此次剿灭黄巾,所获财物甚丰,购百顷地当无问题。”
曹德疑:“子孝,黄巾乃乱民,何来许多财物?”
“二兄不知,黄巾所过之处,洗劫一空,值钱之物尽取,乃至刨士家祖坟,盗陪葬之财。”
曹操闻言,眼前一亮:“子孝,黄巾竟干掘墓之事?”
“兄长,黄巾中多有前科盗墓者,因避官府之罪而投黄巾。”
“哈哈哈哈,天助我也!” 曹操放声大笑,曹仁、曹德忙捂其口:“大兄,小声!”
“嘿嘿,子孝归芒砀后,速将精通盗墓之术者集为一军,专司寻皇陵、公侯墓葬,如此钱财何愁不足?”
“大兄,此乃大逆不道之事,可行否?”
“量小非君子,无度不丈夫!只需不全取财物,留少许与墓主,虽人鬼殊途,亦算留些阴德。昔年汝南许劭评我‘治世之能臣,乱世之奸雄’,今天下将乱,这‘奸雄’我曹操当定矣!”
曹仁、曹德离时,日已近昏,至曹炽宅门便分道:曹德归宅备曹操晚膳,曹仁径往夏侯渊处,传曹操新令,且预备速返芒砀山。
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