且说曹仁闻曹操之言，惊曰：“兄长曾证其确死否？”
“子孝，何须我亲往？袁绍急不可耐，数日后便遣仆假意寻之，回报称铁匠七孔流血死于厨房，尸身已僵。二仆拭去其面血迹，抬至榻上盖被，伪作熟睡以掩人耳目。待旁人发现，恐早已腐烂。”
“其村人不寻之耶？”
“哼哼，此人嗜酒，为村民所恶；又带西域口音，交流费力，故独居村外一里，少与人往来，纵死亦无人在意。”
曹仁闻曹操言，痛心疾首：“唉～如此能人竟枉死！然那赤面长须大汉之刀何来？莫非其早识铁匠，先请铸此精钢大刀？”
“子孝，此事不必纠结。铁匠既死，亦无可挽回；一把兵器难改大势，天下非凭神兵与匹夫之勇可定，万军之中，一人之力微乎其微。我等当暗中蓄势、操练兵马。依我之见，当今陛下恐时日无多。陛下一旦驾崩，天下必乱，届时唯实力雄厚、兵马众多者可称王道。”
“兄长何以断定陛下驾崩则天下乱？”
“陛下自登基，便欲收士家之权归于皇权，然朝中多士家官员，难遂其愿，故以宦官为屏障与士家抗衡，自身隐于后宫装昏君。陛下有二子：皇后所生辩，王美人所生协。陛下独爱协，厌辩，常言其‘轻佻无威仪’。”
“兄长，此乃天下皆知之事，何足深论？”
“哈哈哈，子孝知其一不知其二！陛下此言，实不欲大将军何进独揽大权。何后乃何进之妹，皇子辩若继位，何氏必权倾朝野；且何进与袁太傅、袁司空交厚，陛下岂肯将权力付之？若传位于皇子协，则皇子协生母为王何所害，继位后必报复何进与何后；且皇子协久养董太后宫中，董太后乃藩妃，若皇子辩继位，董太后必被遣归封地，皇子协继位则留之以为依靠。二皇子各有势力，明争暗斗，陛下一旦驾崩，无论立谁，另一方必不甘，争斗必烈，天下大乱之祸端已伏。”
“兄长，依你之见，陛下尚能活多久？”
“陛下常年荒淫，虽为掩人耳目，然身体已亏，至多三五载必油尽灯枯。届时天下分崩，大汉气数恐尽矣。”
曹操之言触动曹仁，正欲开口，曹德抢先问：“依大兄言，三五年内当蓄多少兵马方可立足？”
“兵马再多，若无立足之地亦无用。钱粮、兵器、马匹，皆需地盘与人口支撑，非徒恃兵力可成。”
“兄长欲以何处为根基？”
“中原富庶，必为豪族争夺；西凉偏远，幽并苦寒，益州闭塞，扬州贫瘠，荆州尚可，河北最佳。”
“河北？”
“然！河北多俊杰，人口众，乃产粮之地，又有黄河阻隔，可自成一方，供养数十万兵马亦无忧。”
“兄长意谓暗中将势力转向北方？”
“若河北士家肯让步，即便是购数百顷地、举家北迁，亦无不可。”
闻 “举家北迁”，曹德大惊：“大兄，此事非儿戏！需家主定夺，非我等小辈可决。此等大事，当请伯父、父亲及子廉之父等长辈商议，再借朝中关系促成，方可为之。”
“庸才！此时若明目张胆，必遭怀疑。当暗中行事，即便成事亦需隐秘。先将兵马、钱粮悄悄移往河北，待天下大乱、中原无立足之地时，再举家北迁，事乃可成。”
“兄长，谁可往河北办此事？”
“嗯～今人手不足，此事可托二弟。”
“大兄欲我往？” 曹德指己，面露难色。
“不必汝亲往河北。闻‘咸亨商行’分号甚多，汝可探其在河北有无分号，若能假其手行事，最为妥帖。商家逐利，予之厚利，必为我等隐秘办理。”
曹德闻可假手咸亨商行，甚喜，又忧：“大汝之计甚妙，假他人之手则无人疑我，长辈亦不怪罪。然此事需巨额钱财，无长辈首肯，何以筹措？”
曹仁道：“兄长，此次剿灭黄巾，所获财物甚丰，购百顷地当无问题。”
曹德疑：“子孝，黄巾乃乱民，何来许多财物？”
“二兄不知，黄巾所过之处，洗劫一空，值钱之物尽取，乃至刨士家祖坟，盗陪葬之财。”
曹操闻言，眼前一亮：“子孝，黄巾竟干掘墓之事？”
“兄长，黄巾中多有前科盗墓者，因避官府之罪而投黄巾。”
“哈哈哈哈，天助我也！” 曹操放声大笑，曹仁、曹德忙捂其口：“大兄，小声！”
“嘿嘿，子孝归芒砀后，速将精通盗墓之术者集为一军，专司寻皇陵、公侯墓葬，如此钱财何愁不足？”
“大兄，此乃大逆不道之事，可行否？”
“量小非君子，无度不丈夫！只需不全取财物，留少许与墓主，虽人鬼殊途，亦算留些阴德。昔年汝南许劭评我‘治世之能臣，乱世之奸雄’，今天下将乱，这‘奸雄’我曹操当定矣！”
曹仁、曹德离时，日已近昏，至曹炽宅门便分道：曹德归宅备曹操晚膳，曹仁径往夏侯渊处，传曹操新令，且预备速返芒砀山。
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