且说李虺初率两营东向包抄，行至半途忽转念：水贼仅三百余，若战败溃逃怎办？遂留一营东压，自率一营断其退路。转瞬之间，三百水贼被五营兵马四面合围，上天无路、入地无门，除与郭靖、何曼酣斗之贼首及双刀汉子外，余者皆弃械投降。
李虺见阵中四人仍缠斗不休，高声喝止：“住手！” 四人闻令，皆收兵刃。郭靖、何曼各归本阵，四营各有大将统领。贼首与双刀汉子对视一眼，亦掷刃于地，听凭发落。
李虺催马上前问：“二位好汉高姓大名？” 双刀汉子怒视曰：“要杀便杀，问名何用？” 李虺笑答：“若不知姓名，他日二位统领战船，如何插将旗？” 二人闻言大惑，紧盯李虺。李虺续问：“二位武艺超群，久在水上讨生活，水战之能想必不凡？”
贼首见李虺避 “水贼” 之称，改称 “水上讨生活”，心生好感，答曰：“论水上本领，我兄弟在扬州江面未遇敌手！若非江夏黄祖遣数千水军、上百战船来剿，岂会逃上岸被围？” 双刀汉子仍疑：“哼！莫非你与黄祖串通，诱我等上岸擒获？”
李虺大笑：“哈哈！尔脑洞过奇！我等乃往长沙交接太守之位，与黄祖无涉。若非碰巧遇你等被追，恐终生难见！” 汉子怨曰：“你等亦是官军 —— 我等皆被官军逼得走投无路才为盗，若有生路，谁愿提头过活？” 言罢，声带哭腔。
李虺叹曰：“原来如此！我本铁匠，蒙张机太守举荐为长沙太守，将往平区星之乱。二位若不嫌弃，可率弟兄随我赴长沙，将来长沙水军便由二位统领，如何？” 二人愈惊 —— 铁匠出身竟将任太守，还欲委以水军之职，实难置信。
贼首半信半疑：“此话当真？足下姓名？”“在下李虺，字学涛，所言句句属实，若有虚言，天地不容！” 汉子仍疑：“既为铁匠，何来如此多兵马？” 李虺失笑：“此仅先锋部队！为早赴临湘交接、防叛军攻城，才先带此部；后续尚有万余人马！” 汉子闻言，惊得目瞪口呆 —— 此时天下未乱，太守本主民政，竟有万余私兵，实属罕见。
李虺见二人震惊，转话题：“我已通名，二位不报姓名，岂非失礼？” 汉子方醒，躬身答：“在下蒋钦，字公义，九江郡人。” 贼首亦欲开口，李虺抢先曰：“这位想必是周泰，字幼平吧？” 蒋钦、周泰皆愣，周泰懵然问：“你怎知我名？”
李虺大笑：“我不仅知你，早闻二位大名！只因二位乃九江人，寻之不易，本拟建水军时再访，不料在此相遇。愿带三百弟兄随我去否？将来长沙水军尽归二位！” 周泰心动，蒋钦却问：“江夏水军仍在，如何应对？” 李虺笑：“你觉他能数清我军人数？” 蒋钦茫然不解。
李虺令郭靖：“平之，速召团部直属队来，为水上弟兄换装备！” 原来李虺带七零一团，实因团部有辎重队，备有粮草、备用军械，换装备易如反掌。未几，郭靖引辎重马车至，辎重兵搬卸衣甲兵器。水贼皆眼露渴望，然周、蒋未发话，不敢妄动。
李虺追问：“蒋钦、周泰，欲与江夏水军死战，还是换装备随我走？” 周泰毫不迟疑，纳头便拜：“周泰愿随太守赴长沙，甘效犬马之劳！” 蒋钦见李虺势力雄厚，亦跪地：“蒋钦愿追随左右！” 李虺大喜 —— 幸黄祖逼二人上岸，否则水上擒之实难。
李虺催曰：“既愿归顺，速换衣甲兵器赶路，莫等江夏水军来追！” 水贼闻言，不等周、蒋下令便一拥而上，换崭新衣甲兵器。周泰、蒋钦亦换衣甲，兵器仍用旧物 —— 因无多余战马，二人暂需徒步而行。
未及两刻，水贼尽换装备，由盗匪变为精锐郡兵。将士打扫战场，收贼旧械装车，埋其破衣，整队续向彭蠡泽渡口进发。此行，郭靖为先锋在前，周泰、蒋钦率三百降卒随李虺为中军，张晟殿后。
途中，李虺问周泰：“幼平，你与公义皆有勇略，何以沦为水贼？” 周泰欲称 “大人”，李虺止之：“勿称大人，今后唤主公即可。” 周泰应曰：“主公，我与公义自幼相识。黄巾之乱时，家人尽为贼所杀；乱平后，官府催缴人头税，竟连亡者亦算在内。我等与之理论，反被诬为黄巾余孽，欲加缉拿。我怒而杀税吏，遂与公义及数十无生路同乡遁入长江为盗。”
李虺再问：“你二人乃九江人，何以与江夏水军交恶，遁入彭蠡泽？” 蒋钦抢答：“主公不知，长江本无地界，我等逐利而行。十余日前，闻荆州一富商欲往丹徒经商，船经彭蠡泽将登岸会友，停留数日。我等本欲待其顺江而下再劫之，然近来生计窘迫，三百弟兄嗷嗷待哺，遂议直接往彭蠡泽堵截。不料入泽后反被江夏水军围困，无奈上岸逃窜，方遇主公。”
李虺闻言，疑为圈套：“公义，你等与江夏有旧怨否？” 蒋钦答：“我等从未至江夏江面，亦未与彼接触。” 李虺沉吟：“此必是圈套。莫非你等劫了与江夏有关之人？” 二人一惊，周泰拍腿道：“公义！莫不是上月在牛渚劫一荆州大船，船上有美妇数人？莫非与此有关？”
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