郭靖肃然:“久仰魏将军!家师寻将军久矣,今郭靖得见,幸甚!” 魏延闻此,更慕李虺。
魏延不敢托大 —— 陈到、沙摩柯虽年少,论辈分属晚辈,然郭靖年纪与己相近,当以同辈相待。遂拱手答:“郭将军客气!族兄蒙令师徒照拂多年,魏延感激不尽。敢问将军此来带多少兵马?”
郭靖道:“某仅率一营,辎重随大军在后,作战人员七百余人。” 魏延闻言诧异:“汉营一营多为两千人,将军一营何以仅七百余?” 郭靖释曰:“魏将军误会,我军建制、官职皆与汉军不同。然将军可放心,不出十日,家师所率四千余兵马必至。” 魏延闻后续有兵,稍安,却忧十日之期过长。
张仲景见气氛凝重,上前提议:“此处非议事之所,不如往太守府细谈?” 魏延、郭靖皆从 —— 圣旨未官宣新太守前,张仲景仍为长沙太守,二人或为客军、或为白身,自当听其安排。
至太守府大堂,分宾主落座。张仲景破例为沙摩柯、陈到设座:沙摩柯乃五溪蛮少王,与己有旧;陈到为李虺义子,且三人共赴临湘解围,虽未成年,亦当受此礼遇。
落座后,郭靖急问三人如何先至临湘、助守城池。原来三人离桐柏山后,魏延知 “救兵如救火”,未循复阳至平春之路,亦不似沙、陈二人嬉游,乃率二人沿山路南行过随县,直抵安陆港。登船后,经云梦泽入汉水,再顺汉水入长江。
途中遇江夏水陆兵盘查,魏延操荆州口音,未遭怀疑;沙、陈二少年亦非追查对象,故一路无阻。虽乘船看似慢于骑马,然船只可昼夜航行,马匹需歇息,且江汉水网密布,行船更便。故仅五日,三人便自南阳复阳抵长沙临湘。
正是:
少年偶遇魏文长,潜引良才赴南疆。
岂料张角藏祸心,临湘城外起烽烟。
欲知后事如何,且听下回分解。
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