且说魏延，沙摩柯、陈到三人方入城见张仲景，斥候忽报：区星叛军前锋三千余人已至城外十里。张仲景文官出身，专研医道，素不知守城之法。魏延上前请战，沙摩柯、陈到亦不甘落后。魏延知二少年武艺尚可，决意携之同往。
城中兵不足两千，仅够守城，若待久无援，恐难持久。魏延素好冒险用奇，遂决计出其不意。留五百卒守南城，自率千五百人出城迎敌。行不足五里，遇叛军先锋，魏延乘敌远来疲惫，下令冲杀。叛军先锋将陈勇见官军仅己之半，不以为意，令副将赵达出阵。赵达刚至阵前，便被魏延一合斩于马下。官军士气大振，沙摩柯、陈到率军直冲敌阵。陈勇大惊，拨马欲逃，被沙摩柯一箭洞穿脖颈而亡。叛军失主，军心动摇，官军追杀二十里方收兵回城。
虽胜一阵，魏延知难再侥幸，遂令四门紧闭，督军民加固城防。三日后，叛军主力至，扎营城外，似欲养精蓄锐再攻。
郭靖听魏延述其经历及来此之由，赞曰：“魏将军神勇，家师寻访两载，得见必喜。”
魏延叹曰：“某本欲投荆州军，因父丧守孝未果。南阳黄巾破后，余贼邀某为寨主，原欲约束之，免扰百姓，奈何贼性难改。今遇二位小公子，知族兄魏伟在石猿山，又蒙令师尊看重，故弃寨来投，愿效犬马之劳。”
郭靖答：“家师初亦聚黄巾占山，将军过往与我等无异。家师素慕将军，闻之必喜。”
魏延心稍安，转问：“今城中兵合将军所部不足三千，叛军过万，不知有何破敌之策？”
郭靖道：“某所率七百余人，皆精锐善战，虽难独破贼，然可牵制其一部。若贼全力攻城，某则击其侧后；将军再率城中劲卒出城夹击，必能挫其锐气。待家师四千大军至，破敌便如摧枯拉朽。” 众人皆点头称是。
正议间，斥候又报：“城北有骑兵至，为首将自称张晟，求见太守，言来救援。”
张仲景识张晟，欲开门迎接。郭靖阻曰：“骑兵宜于旷野驰骋，困于城中难展其能。不如令张晟所部屯城东与某部为犄角，单召张晟入城议事，既可增城外牵制之力，又能借骑兵机动袭敌侧后。” 魏延亦附议，张仲景从之，令斥候传命。
未几，张晟白袍入厅，张仲景起身谢曰：“白骑将军远来救援，老夫感激。”
张晟笑答：“此乃本分。幕阜山路难行，故迟至。主公言荆南不利骑兵，故未令管亥将军率骑兵团同来，否则早至矣。”
魏延闻 “骑兵团”，不解问郭靖。郭靖释曰：“我军三营为一团，骑兵团含三骑兵营及亲卫，共两千人，皆精挑细选，装备精良，战力远超寻常骑兵。” 魏延愈慕李虺。
张仲景欲设酒宴接风，郭靖辞曰：“贼兵在外，军务要紧。某与张将军需先出城整营布防，魏将军亦当督城中防务。酒宴待破敌后再设不迟。”
张仲景面露愧色，魏延解围曰：“郭将军所言极是，我等各尽其责，退敌后再痛饮。”
郭靖、张晟告辞，临行嘱沙摩柯、陈到：“安分待于太守府，若再妄动，家师惩戒时，某不代求。” 二少年诺诺应之。二人遂策马出城，往城东驻地而去。
郭靖与张晟策马至城东驻地，见两营将士各司其职：伐木、搭帐、掘壕、设拒马，忙而不乱。唯周泰初归，未谙建制分工，无所适从，只四处观望。郭靖上前曰：“幼平初至，未明营务，可先助设中军大帐。待安置妥，我等共议破贼之策。” 周泰如释重负：“早闻此言，何至闲逛！某这就去办。” 遂往营中而去。
张晟拉郭靖至近旁树林，掏布帛曰：“此主公手书，命某转交，并听将军调遣。” 郭靖展信细读，额上冒汗 —— 信中言李虺将率何曼、蒋钦绕临湘取醴陵、酃县、湘南，断叛军粮道；令郭靖率两营与城中兵相援，拖敌于城下，待关羽大军至，令黄邵筑城迁民，留空城予贼，再合围困之，另遣辎重队送秘密武器助战。
郭靖阅毕，谓张晟：“白骑可率骑兵暂充斥候？若待斥候报信再烧粮，恐为时已晚。不如径往叛军后方游弋，截其运粮车队。” 张晟顿悟：“断其粮道，贼必不攻自破！” 遂议定：次日遣两连骑兵巡百里内，遇粮即烧抢。二人遂返营。
次日，张晟率骑往丘陵屯驻，伺机截粮；郭靖入城见张仲景，议迁民事。仲景初拒弃城，郭靖劝曰：“留空城困贼，可保军民无伤，一举两得。”
张仲景乃令郡丞出榜，命百姓分批夜出。郭靖又于临湘东北四五十里择平原为安置地，北依丘陵、东阻幕阜，可屯民垦田。
数日过去，叛军未攻城，张晟亦未遇粮队，却见多股流寇往叛军大营汇聚，已数千人。张晟返营告郭靖，郭靖惊曰：“贼众恐逾两万！然其粮必不支，三万人日耗甚巨，若再增兵，不出十日必粮尽。”
张晟、周泰皆悟，郭靖复曰：“贼粮尽必攻城，主公早料及此，故令迁民弃城。” 遂命张晟擒散兵审问，自往太守府商迁民事。
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