宏大笑:“让父妙计!朕竟白费心思,早如此,朕尚可多睡片刻!” 议毕,宏复上床补眠。
及南宫嘉德殿早朝,宏睡眼惺忪,哈欠登殿,扫文武曰:“诸卿有何事禀奏?朕体乏,欲早归歇息。” 朝臣知帝无意久留,皆持笏低头,默然无语。
张让以目示左丰,左丰会意,趋前伏地奏曰:“陛下,奴婢有事启奏。”
刘宏闻其声,知将言李虺事,佯作不耐:“哦,左丰归矣?有何要事?”
左丰叩首对曰:“陛下,新任长沙太守孙坚已赴临湘;然孙坚到任前,前太守张机所荐李虺,已举兵平长沙黄巾,擒匪首区星及太平道圣女张宁。奴才已随李虺部将,押二人入京,送廷尉府收监,特禀陛下。”
刘宏佯惊:“哦,果有此事?”
左丰曰:“奴婢岂敢欺君,陛下可询廷尉杨大人。”
时廷尉乃杨赐之子杨彪(弘农杨氏家主,新承临晋侯爵),刘宏遂问:“文先,左丰所言当真?”
杨彪出班奏:“启禀陛下,左黄门所言属实。区星、张宁现囚廷尉狱,臣昨日严审,得叛军覆灭详情,与左黄门所言一致。此外,李虺部将曾斩假冒张角之幽州黄巾渠帅程远志,唯尸首毁于战阵,未献首级。” 杨彪为人正直,尽述实情,连左丰未知之程远志事亦言明。
殿上文武虽早闻消息,然经杨彪证实,更定李虺之功。刘宏笑曰:“张机善医,亦善识人!可惜诸卿不信,偏信司空(袁逢)之言。今孙坚未到任,李虺已平贼擒首,诸卿谓封孙坚为长沙太守,义在何处?” 言罢暗讽袁逢,为封李虺铺垫。
袁逢遭讽,低头无言,此前信子袁术之言,力荐孙坚、阻李虺,今事与愿违,唯有忍之,心中却暗骂袁术、孙坚。众臣见袁逢默然,皆不敢触帝怒,尽皆缄口。
刘宏见众臣不语,心情愈畅,问张让:“让父,李虺立此功,当如何封赏?”
张让依预设对曰:“启奏陛下,豫章多山越作乱。李虺剿贼有功、用兵有法,可授豫章太守,驻南昌;前太守王獒召入京,另作委任。” 刘宏拍案,当即允准。
刘宏曰:“让父所言甚是,准奏!拟旨:授李虺豫章太守,拜典军中郎将。左丰,再劳你往长沙传旨,旨到之日,李虺即赴豫章任。散朝!” 言毕不待群臣谏阻,起身往后殿去,且以目示张让。似言“戏已毕,余事付汝”。张让微颔首,会心而笑。
拟旨太监书旨毕,因帝已退,遂交张让寻帝盖玺。群臣方悟,此乃帝与张让合演之戏,帝退之速,使众无谏阻之机。刘宏既得李虺两千万钱与北宫密道之秘,心满意足,归后宫补眠。
左丰接盖玺之旨,出宫寻张晟。张晟见其一日便得旨,惊问:“左黄门,陛下果授我主豫章太守耶?”
左丰擎旨,探怀示意。张晟会意,曰:“左黄门勿忧,千金已备,待主公得职,必送至府上。”
左丰本欲发作其态度,然旨已下、利未得,乃改容献媚:“将军宽心,陛下不仅授太守,更加典军中郎将,豫章军政皆归你主!”
张晟大喜,曰:“今即送左黄门回府,千金随车,随后便启程返长沙。” 左丰虽嫌仓促,然利在眼前,遂同行。
李虺在临湘半月,初与李严谋赴豫章事。李严献计:趁孙坚被软禁,以“剿黄巾耗钱粮、需肃残余安百姓”为名,向临湘士家富商筹钱粮;再令魏延、周泰、蒋钦率新兵外出拉练,返程时携黄巾俘虏绕城,既练军,又促士家捐资,待旨到开拔,孙坚虽为太守,亦难再筹钱粮,可弱其势。李虺深以为然,乐见孙坚受挫。
正谋间,王洁由侯勇护送而至。陈到见母,失却往日“小大人”态,扑入其怀。李虺未耽于私情,反专注练武:每日晨骑黑王赴城东树林练天元棍法,至夜方归,午饭由陈到母子送至;除要事外,众将不扰。
时近十一月,北方已大雪,长沙虽暖,亦渐寒。李虺忧张晟返途难行,恐归时江南亦雪,乃催魏延等拉练赶在雪前,免非战斗减员。幸李严高效,速筹得首批钱粮;魏延、周泰、蒋钦遂率三千新兵离临湘,往幕阜山方向进发。此行无实战任务,唯配合筹粮,三人沿途悠闲,常切磋武艺。
魏延与周泰武艺相当,相互钦慕;蒋钦虽勇,然逊二人,且长于水战、用双刀,对战魏延大刀时更显吃亏。三人见关羽、郭靖兵器皆精钢所铸,心甚向往。魏延曾试郭靖之刀,趁手却不敢求李虺打造,殊不知李虺早令张顺为其铸刀,唯未送至耳。
李虺待王洁至,终得相守,夜宿后院,日则赴城东练天元棍法以补元气,免露疲态。无聊等待近月半,时已十月中旬,长沙初雪至,张晟、左丰方返临湘。
李虺亲迎,礼曰:“左黄门一路辛苦。”
左丰虽疲,念及千金之赠,笑曰:“恭喜李太守兼典军中郎将!”
李虺一愣:“何有典军中郎将之职?”
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