鄱阳东南四十里，鄱水南岸矮丘之中，李虺率两团兵马伏于林间，待斥候回报。
李虺初定战策、传军令时，实已设局。虽帐前皆亲信，然太守府及各县未辞官吏中，是否暗藏士家眼线，未可尽知。或士家借集体辞官造假象，令李虺误认其吏皆去，实则留微末之吏为耳目。如阚泽类投身士家之寒门，亦可能隐迹潜伏，不经意间泄全盘军机。
此险虽微，然不得不防。谚云 “欲欺敌，先欺己”，故李虺佯言己部将与关羽南北对进，夹击山越。实则鄱阳之南即鄱水，无需南围；唯东面昌南方向、鄱水出山之谷口，乃山越进退必由之路，其真正目的地，正是谷口左近之蜈蚣岭。
蜈蚣岭高仅四五十丈，然岭上可俯瞰谷口十余里，能扼守全谷。谷口地势不甚险，宽达四五里，常人观之，绝非伏兵之所，李虺却视之为绝佳伏击地：盖鄱水穿谷而出，于谷中三分之一处将其分二，大军通行唯选北侧宽平之路，四五里宽之谷实则仅二三里可容行军，利突袭与堵截。
更关键者，李虺握有超世远程大杀器 ——“火箭炮”。此器长沙之战时已配郭靖以备不测，然郭靖终未启用这秘密杀手锏；即便是张晟等见过者，亦不知其真威力。
火箭炮以黑火药为推进剂与战斗部，欲达后世数十里射程实难 —— 纵弹体硕大、火药足量，其自重亦难发射。且李虺所制黑火药，硝酸钾提取繁琐、产量低，故需造一种射程超当世蹶张弩、装药量不大而杀伤力足之火箭弹。
最终定型之火箭弹，装药七十斤，战斗部二十斤，最大射程约五里：前半程赖火药推力腾空，后半程凭惯性成抛物线飞行。为增战斗部威力，李虺于黑火药中掺入极细铁锈粉末（即三氧化二铁）—— 此法甲午海战时北洋水师曾用，以提黑火药爆炸力。改良后火药，爆炸杀伤范围达四五丈；复混大量碎铁片为破片，弹体飞行速度近三百米每秒，碎铁片一旦击中，无论身着何种甲胄，皆难幸免。
若百枚火箭弹齐发，理想状态下可对五十丈见方之地施以毁灭性打击。然火箭炮精度本低，难达此境 —— 实际覆盖范围虽远甚，杀伤效果却逊于落点密集之时。即便如此，于当世之人而言，单闻火箭弹爆炸之声已心生巨恐，再见其恐怖杀伤力，瞬间便会心理崩溃，投降恐为唯一之选。
李虺择蜈蚣岭，更因 “上打下不费功” 之理。岭高四五十丈，自此向下发射火箭弹，精度可增：无需细算弹道抛物线，近乎凭惯性直坠地面。纵后半程火药推力已竭，然因顺势而下，重力对弹道影响甚微，射程亦能稍增。
伏于丘间林中二日，斥候终携捷报归：“主公！昌南山越已启行赴鄱阳，似已集结完毕。” 李虺问：“兵力几何？” 斥候答：“逾一万五千，未及两万，最多一万六七千之数。”
李虺未责斥候所报为约数 —— 盖斥候观敌兵力，多以战旗为凭：队旗五十人，屯旗百人，曲旗五百人，部旗千人，汉军建制明晰，计数甚易。然山越无此规制，亦无定数之旗，能估其大概，已属不易。
唯山越大军西向鄱阳，正合李虺心意。其令魏延、叶雄坚守不战，原为拖延时日：待山越入蜈蚣岭谷口，便以两团前后封谷，复以火箭弹自上而下实施覆盖攻击。
虽农一师一团属二线部队，然兵力虽为一比三，李虺仍有胜算 —— 凭火箭炮此跨世杀器先行屠戮，制造震撼恐慌，令山越陷入上天无路、入地无门之境。届时两团夹击，山越必瞬间军心崩解，一战可定。
魏延、叶雄已在营中憋闷二日。自费栈、彭虎扎寨次日，便来营前讨战，二人奉李虺 “坚守不战” 之令，只得闭门不出：山越若攻营，便以弓箭远阻，近则以长枪隔栅击之，唯 “不许出营交战” 为铁律。
费栈、彭虎见汉营坚固，不敢强攻，叫骂终日而营中无人应答，只得收兵。至第三日，二人复来骂战，魏延、叶雄虽怒火中烧，仍凛遵将令，坚守不出。
叶雄心有郁气，遂与魏延对饮解闷。“文长，洒家实难明了：云长兵马已至二日，主公何以杳无音讯？今我军已有四团半之众，即便力拼，亦足破山越，主公为何不许一战灭贼？”
魏延虽亦烦闷，然较叶雄沉稳：“伯伟兄稍安勿躁，主公自有筹谋。为将者，令行禁止而已，你我谨守营寨便罢。”
叶雄饮尽一碗酒，喃喃道：“可主公也该至矣，云长都到两日了。”
“想必主公自南而来，或为河水所阻，莫非欲从上游……” 魏延言未毕，忽凝然不语。叶雄见其似有顿悟，问：“文长，何为中止言语？”
“不对！伯伟兄，主公恐真往上游去了。”
叶雄思路未及，反诘：“文长此言何意？主公往上游何事？”
魏延理了理思绪，释曰：“以某观之，主公是往断山越退路矣。”
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