李虺惊其所见略同，释曰：“正方之策与我不谋而合。然水军战船不足，难运大军赴临湘。虽有良策，无从施行，惜哉。”
李严亦叹：“唉，可惜！若能速造足量战船，必可出其不意击孙坚。”
李虺不以为然：“正方无需纠结。饭需一口一口食，事需一件一件为。不久之后，我等必有大量战船，此乃我等存身江东之要本。”
李严精神一振：“主公莫非有奇策，可速造战船？”
李虺不敢断言张顺试验必成，摇头曰：“此事尚需匠作局摸索，非一蹴而就。若成，当可速造多船；若不成，亦只得待其成功再议。”
李严稍失望，复疑：“主公，城外未见造船之所，匠作局于何处造船？”
李虺知张顺乃于厂房组装，再以木轮推下水，然未肯明言，反问：“依正方之见，造船当在何处？”
李严指东北方，轻笑曰：“哈哈，主公，豫章有天赐造船及水军操练之所也！”
李虺观其神色，思其所指方向，问曰：“正方所言，莫非彭蠡泽乎？”
“正是！” 李严对曰，“彭蠡泽为长江所分，北属庐江郡，西接寻阳，东近皖县；南在豫章境内，至历陵与赣水相连，水域广袤。我军水军今驻彭蠡泽，若于水寨侧建大型船厂，战船可随造随用，亦便操练。若时局有变，水军可渡江入庐江，控大别山以南之地。如此，我军北有天然屏障，豫章可高枕无忧矣。”
李虺闻其言，暗惊三国文士皆有战略之识，随口立论便达战略高度，唯眼光不同，格局稍异耳。乃笑曰：“哈哈，正方已谋庐江矣？”
李严正色曰：“主公，庐江乃豫章江北屏障，不可不图。以严观之，主公非平庸守成之主。乱世将至，主公若无远虑，豫章恐难保全。”
李严此语，既表忠心，亦显学识。李虺识其意，亦有其期之野心。况虺知史：昔孙策攻庐江而据之，孙氏兄弟始终紧握此地，足见其重。庐江石亭，更是周鲂断发赚曹休之古战场，其争夺之久、价值之高，不言而喻 —— 此亦虺昔留重兵屯守、开发大别山之故也。
“正方所言甚善。” 李虺颔首，“待筑城事毕，便令张顺往彭蠡泽，择地建新船厂。”
“主公英明！” 李严适时进言，李虺仅淡淡一笑。
徐州彭城国彭城，七月正午，暑气最盛。日光炙烤，空气燥热难挡，地石发烫，树页草叶皆蔫。放眼旷野，唯刺目白光，无鼠迹可寻。
此时人畜皆避于阴凉，唯蝉鸣聒噪不休。
城西一不起眼小土山，林中十数形貌各异、满身尘土之男子，横躺竖卧于树荫避暑。诸人皆着青灰葛布短衣，旁散锄头、锹镐等农具，看似士家仆役。然其酣睡时，总有二三醒者，半倚树下，分向察视动静。
天热衣敞，可见每人颈间悬一黝黑挂饰，似兽骨所制。
日渐西斜，暑气未消，吸入空气仍觉发烫。醒者打哈欠斜倚树上，待同伴苏醒，亦四望周遭。
忽有一人神色紧张，示众噤声，侧耳细听。未几，急摆手令众人藏匿。诸人习以为常，有序伏于长草，借植被掩形。
俄而，山下大道出现一牵马男子。其为烈日所炙，头巾覆首遮阳，边走边望，旋解马背上水袋欲饮。然水袋仅余数滴，仅润嘴唇。男子仰首倒袋，终只几滴落舌，无奈吮吸水袋边缘湿润处，复牵马前行。
山上诸人见男子远去，皆从草丛起身。一人盯其背影，对旁人道：“吾观此人，似子孝少爷？”
旁人望良久，摇头曰：“非也，吾未见其似子孝少爷。且子孝少爷与主公皆在青州，何以至彭城国？我等亦未得消息，必是汝看错矣。且歇息，待天凉，复挖刘戊老鬼。”
前者闻 “刘戊老鬼”，显露失望与怠惰：“又是此老鬼！不知藏于何处？我等几掘遍彭城附近帝王吉地，仍未得见，莫非其不葬于此？”
闻及寻楚王刘戊墓之事，周遭数人围拢，七嘴八舌发牢骚。
一人曰：“刘戊本诸侯王，若非参与七国之乱兵败自杀，墓必修数十年，内多机关，陪葬亦丰。然其自杀且为反贼，墓修仓促，恐无甚好物。”
又一人曰：“然！其恐朝廷追责，墓必不依王制，故我等寻之费力。”
另有一人曰：“不如寻长沙王、海昏侯墓，其址明确。海昏侯刘贺曾为帝，乃武帝亲孙，墓中必有奇珍。”
一人反问：“汝知何以寻刘戊墓耶？”
“此离沛国近耳！” 另一人对曰，“彭城距沛国萧县甚近，至谯县亦仅二百余里。若掘得宝物，可速送主公故里。”
诸人言谈间，天渐暗，热浪渐退。一似为首者曰：“罢了，天凉矣，诸位加紧。今夜若能掘得刘戊老鬼，甚善。牛二娃，今日赖汝 —— 若得夯土，便是大功！”
牛二娃者，即昔混入曹府之牛刚也。其为曹仁所重，携之同行，为摸金校尉。两年间与石猿山失联，欲寻咸亨商行亦无由。
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