且说李严伸手撮少许砂糖入口，含混问曰：“主公，此果以那‘萝卜’所制耶？”
“此非萝卜，乃甜菜也！吾费数百斤黄金，自安息商人处购得之种。” 李虺刻意夸大甜菜得来之难。
阚泽瞪大双目，难信其言：“数百斤黄金？主公，此甜菜何值如此之巨？”
李虺急为己之夸大狡辩：“德润，今普天之下，唯我豫章有砂糖！若一斤售五金，仅以一县之地种甜菜，制出之砂糖便可得数千斤黄金。费数百斤黄金购之，实乃划算。要知此物种于帕提亚王国之波斯高原，往还一趟，耗费已甚巨矣！”
阚泽仍不解一斤砂糖售五金之价：“主公，一斤砂糖售五金，即两千五百钱。寻常百姓年入，恐不及一斤砂糖之价。莫非百姓只能种甜菜、制砂糖，却食不起糖耶？”
李虺无奈摇头笑曰：“德润，汝谓百姓是吃饱饭重，还是吃糖重？”
阚泽被问得语塞。李虺续曰：“天下百姓多未饱食，何暇顾吃糖？彼等可种甜菜，吾等再高价收购，百姓便有钱足温饱。所收甜菜制为砂糖，售与能消费之士家权贵，既可为制糖工人发工钱，吾等亦有厚利。再以余利购粮，广投市场，平抑粮价，令百姓皆食得起粮、能吃饱饭。且甜菜制糖之废渣，可作猪饲料，猪食之易长膘，更能为市场添肉食，百姓饮食亦不致唯粮单调。”
李虺一番长论，果勾起李严、阚泽兴致，二人执意往制糖厂参观，欲见状若萝卜之甜菜，何以变作甜过蜂蜜之砂糖。
制糖实乃劳动密集之业，仅清洗甜菜之工人便数十人。洗净后，复有数十人切丝；切好之甜菜丝，再以水浸泡，令糖分溶于水中。
因无后世先进渗出器，李虺只得用人工挤压、加热之土法提取渗出汁，然此法所得汁液中非糖成分甚多，此亦成品砂糖微泛黄之主因。
渗出之后，需清洁汁液，此时石灰便为主要添加剂：先向渗出汁预加石灰乳，以中和酸度、凝聚沉淀非糖物质；继而加热，再加过量石灰乳；随后加热蒸发，令糖分结晶；最后以低温烘烤、通风之法干燥结晶，即得成品砂糖。
李严、阚泽见制糖过程全然超乎想象，对这般初级工业生产所能创造之价值，渐生认同。李严先提议加强制糖厂安全措施：“主公，此处外观虽不起眼，实为豫章重要财源。需增兵把守，绝不可令制糖之法外泄；即便是厂中工人，亦当严加管束。可将清洗、切丝之工与制糖环节分割，中间由专人交接，如此只需掌控制糖工人，便不忧制糖之法泄露。”
阚泽亦赞同李严之议。三人正往太守府行，商议制糖厂管理细节，张顺却风风火火迎面奔来。
张顺奔至三人面前，已气喘吁吁，半晌方语：“船…… 船…… 楼船，楼船…… 已…… 已……”
李虺见其语塞，急问：“楼船何如？成矣？下水矣？”
张顺连连点头，缓过气来：“下水矣！毫无差池，已半日，滴水未漏。”
李虺闻楼船成，心下暗喜，此乃强豫章水军之资。一旦成一艘，后续船只必如贯珠而出，输与周泰、蒋钦水军。然转念一想，水军兵员堪忧：今豫章水军仅两千余人，骤添多艘楼船，兵源何寻？
楼船体型高峻，为水战主力。其名初见于春秋战国之越，越设楼船军；然大用于战事始于吴 ，吴王僚二年（公元前 525 年），吴楚长岸之战，吴以大型楼船 “余皇” 为旗舰。
至西汉，楼船始为水师主力，为主帅所乘，可容兵数十乃至数百人。汉设楼船将军统水师，水师亦名 “楼船士”。彼时中国造船术跃居世界前列，橹、舵率先问世。西汉楼船以高大着称，汉武帝伐南越、朝鲜，楼船皆立大功，可见其具近海作战之能。
战船、民船皆有楼船，多依船之大小于甲板建楼数层。水师楼船每层四周筑三尺 “女墙”，以御敌兵；墙上开箭孔、矛穴，士卒可自此击敌。又以硬木为 “战格”，供士卒交锋；每层四壁蒙革以强防护。甲板下舱室为桨手之所。楼之最上层竖幡帜以壮军威，设金、鼓、旗帜以司指挥联络。其体形高大，载兵众多，大者可容千人，兵甲防护皆强，能攻能守，宛如水上堡垒。此外尚有艨艟、斗舰、斥候、先登、赤马舟等，大小功用各异。
三国至南北朝，楼船仍广用于水战。东吴所造 “飞云”“盖海” 等楼船，高五层，可载三千兵。征夷州（后世台湾）之时，此等楼船功不可没。
李严、阚泽亦对新船生趣，遂随李虺、张顺出城，往赣水岸边。
至赣水一处深潭，一艘巨舰赫然在目。李虺前世长于西北戈壁，少见大船，唯于园中游过小艇，骤见数十米楼船，竟一时怔住。
“张顺，此船几何大？”
张顺闻问，反笑：“主公，船图乃您所绘，何以成而不识？此楼船尺寸划一：长二十五丈，宽两丈，高五丈，皆主公亲定也。”
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