江陵,夜雨如晦。
中军大帐内没有点太多灯火,只有沙盘正上方悬着一盏孤灯,昏黄的光晕将曹操的影子拉得极长,投射在帐幔上,像极了一头伺机而动的巨兽。
曹操手里捏着一卷刚刚被火漆封好的竹简,那是蔡瑁派死士冒雨送来的。
竹简很轻,上面只有四个字,却重若千钧:
【时机已到】。
雨水顺着帐篷顶端的缝隙渗进来,滴在铜盆里,发出单调的“叮咚”声。曹操站在沙盘前,指尖缓缓划过荆州那片犬牙交错的地形。他的手指粗糙,指甲缝里甚至还残留着昨日巡营时沾染的泥土,但这双手此刻正扼住天下的咽喉。
孙策死了,刘表亡了。
原本如同铁桶一般的南方联盟,顷刻间土崩瓦解。
“哈哈……”
一阵低沉的笑声从曹操喉咙深处滚出来,起初压抑,随即越来越响,震得头顶的孤灯都在微微晃动。他猛地将那卷竹简拍在沙盘上,竹简碎裂,木屑飞溅。
“击鼓!聚将!”
曹操霍然转身,那一瞬间,他眼中的疲惫一扫而空,取而代之的是两团燃烧的鬼火。
“所有校尉以上将官,一刻钟内,滚到中军帐来!迟到者,斩!”
……
沉寂的军营瞬间被急促的鼓声撕裂。
不到一刻钟,数十名衣甲未解的将领便已挤满了中军大帐。曹仁、夏侯惇、徐晃、张辽……一个个杀气腾腾,雨水顺着他们的甲叶流淌在地上,汇成一条条细流。
谋士一侧,郭嘉、程昱、荀攸等人也面色凝重地赶到。
“主公,深夜聚将,可是有变?”程昱率先开口,他看着曹操那兴奋得有些反常的神色,心中隐隐不安。
曹操没有说话,只是将那卷碎裂的竹简碎片推到了众人面前。
程昱捡起一片,借着灯光看清了上面的字迹,瞳孔猛地一缩:“蔡瑁要动手了?”
“不仅是动手。”曹操大步走到帅位前,大马金刀地坐下,声音铿锵有力,“刘表已死,蔡瑁矫诏立刘琮,刘琦引兵攻城。现在的荆州,就是一块放在案板上流着油的肥肉!”
“主公意欲何为?”曹仁上前一步,手按刀柄。
“取荆州!”曹操吐出三个字,斩钉截铁。
帐内顿时一阵骚动。
“主公,不可!”
程昱急忙出列,拱手谏道:“我军刚与孙策对峙月余,虽然未曾大打,但士卒疲惫,粮草消耗甚巨。且荆州水师尚存,若是贸然南下,一旦陷入泥潭,北面的李峥……”
“仲德说得对。”另一名谋士也附和道,“如今最好的办法,是遣使支持蔡瑁,让他与刘琦内斗,我们坐收渔利,只需……”
“够了!”
曹操猛地一挥手,打断了众人的议论。
他站起身,身上的铁甲发出刺耳的摩擦声。他环视着帐内众人,目光如刀锋般锐利,刺得那些主张稳妥的人纷纷低下头去。
“坐收渔利?休养生息?”
曹操冷笑一声,走到程昱面前,直视着他的眼睛:“仲德,你老了,胆子也变小了。你以为李峥会给我们时间休养生息吗?”
他猛地转身,一把扯下悬挂在架子上的巨幅地图。
“睁大你们的眼睛看看!”
曹操的手指重重地戳在地图上那片刺眼的红色区域——那是李峥控制的北方。
“李峥的工厂日夜不休,他的铁路正在向南延伸,他的‘格物院’每天都在弄出新花样!我们在等什么?等他的大炮架到许都城门口吗?!”
帐内一片死寂,只有曹操粗重的呼吸声。
“时不我待!”曹操咆哮道,“孙策死了,这是天赐良机!刘表死了,这是天命在我!若是此时还要瞻前顾后,还要算计那点蝇头小利,我曹孟德还争什么天下?不如回谯县老家种地去!”
他一把拔出腰间的倚天剑,“锵”的一声,寒光照亮了半个营帐。
“奉孝!”曹操大喝。
一直沉默不语的郭嘉缓缓走出,他脸色依旧苍白,但那双眸子却亮得吓人。
“主公。”
“你来告诉他们,为什么要取荆州!”
郭嘉微微一笑,走到地图前,从袖中抽出一根细长的竹枝,轻轻点在襄阳的位置上。
“诸位将军,荆州不仅仅是地盘,它是棋眼。”
郭嘉的声音不大,却透着一股令人信服的魔力:“得荆州,则据长江之险。向东,可顺流而下,直取江东六郡;向北,可沿汉水进逼宛洛,威胁李峥的腹地。”
竹枝在地图上划出一道优美的弧线,将整个南方囊括其中。
“更重要的是,荆州有粮,有人,有铁,有船。这是我们整合南方资源唯一的跳板。”
郭嘉转过身,目光扫过众人:“李峥在北方搞那一套‘工业化’,我们学不来,也来不及学。要想赢他,唯有一条路——以南统北,以空间换时间,集结整个南方的力量,与他做最后一搏!”
“奉孝之言,正合我意!”
曹操大笑,手中的倚天剑猛地劈向面前的案几,将那坚硬的红木一角生生削断。
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