丑时的更鼓刚敲过三遍，豫州南部的夜色浓稠得像化不开的墨。
这里是赤曦军代号“鹰巢”的前进基地，隐匿在伏牛山脉的褶皱里。绵密的冬雨夹杂着冰粒，无声地敲打着黑色的帐篷顶，发出细碎的沙沙声。
营地内没有一丝火光，只有巡逻哨兵踩在泥水里的脚步声，沉闷而有韵律。
“哗——”
中军大帐的帘幕被猛地掀开，一股湿冷的寒气卷入，却瞬间被帐内肃杀的热度吞噬。
赵云一身银甲，外罩黑色雨披，大步走到悬挂的舆图前。他的脸上没有任何表情，只有那双眸子，在昏暗的风灯下亮得惊人。
“委员长的‘红箭’令到了。”
他摊开手掌，一枚赤红色的令箭静静地躺在掌心，令箭上刻着两个如铁画银钩般的字：**南下**。
站在他对面的，是三个团级指挥官。没有废话，没有质疑，三人同时并腿，靴跟碰撞发出“啪”的一声脆响，那是赤曦军特有的军礼。
“全军听令。”赵云的声音压得很低，却清晰地钻进每个人的耳廓，“一级战备解除，转入实战状态。目标：荆州，襄阳以北三十里，黑林谷。”
“要求：三日之内，全员抵达。”
一名团长眉头微皱，低声问：“军长，三日急行军三百里，还要翻越伏牛山余脉，若是大张旗鼓尚可，但这命令要求‘静默’……”
“这就是为什么叫‘快速反应军团’。”赵云冷冷地截断了他的话，“白天化整为零，伪装成流民、商队；夜间急行军，走‘蜂巢’探出的兽道。所有马匹裹蹄，士卒衔枚，掉队者，不许喊叫，不许寻找，自行前往收容点。”
他伸出戴着皮手套的手指，重重地点在舆图上那条细细的红线上。
“委员长在看着我们。这张网能不能撒得开，能不能兜得住，全看我们这把尖刀插得够不够快，够不够狠。”
“是！”
一刻钟后。
这座沉睡的营地仿佛一头被冷水泼醒的巨兽，瞬间活了过来，却又诡异地保持着安静。
没有号角，没有喧哗。士兵们在黑暗中摸索着打包行囊，炒面袋被勒紧，水壶被灌满，备用的麻鞋被挂在腰间。金属碰撞的声音被严格控制在最小范围内，每一次甲叶的摩擦都像是压抑的呼吸。
半个时辰后，五千精骑，一万步卒，像是一股黑色的水流，无声无息地渗入了茫茫的雨夜之中，朝着南方那个即将沸腾的漩涡，极速流淌。
……
次日午后，南阳通往襄阳的官道旁。
雨停了，但路面依旧泥泞不堪。一支庞大的商队正艰难地跋涉着。几十辆大车上堆满了来自北方的煤饼和在此地极为紧俏的棉布，车轮陷在泥坑里，发出吱呀的呻吟。
“加把劲！过了这道岗，前面就是新野了！”
一名满脸络腮胡的“掌柜”挥舞着鞭子，大声吆喝着。他那一身绸缎袍子上溅满了泥点，看起来狼狈不堪。
在他身后，几十名精壮的“伙计”正喊着号子推车。
这些伙计虽然穿着粗布短褐，有的甚至赤着脚，但若是仔细观察，便会发现他们推车的姿势整齐划一，发力点极其精准。他们的小腿肌肉紧绷如铁，哪怕是在这烂泥地里，下盘也稳得像扎了根。
而在更远处的树林边缘，几三三两两的“流民”正相互搀扶着前行。他们眼神看似涣散，实则余光始终警惕地扫视着四周的制高点。
这正是化整为零的赤曦军先头部队。
赵云并未骑他那匹标志性的照夜玉狮子，而是牵着一匹普通的黄膘马，混在“伙计”中间。他头戴斗笠，帽檐压得很低，遮住了那张英气逼人的脸，只露出一截满是胡茬的下巴。
突然，前方探路的“流民”做了一个极其隐蔽的手势——那是只有赤曦军老兵才能看懂的暗语：**有敌，三人，骑兵。**
赵云的脚步微不可察地顿了一瞬。
这里距离新野还有二十里，理论上是刘备的防区，但刘备此时正忙着在荆州各郡“哭惨”拉拢人心，防务松懈得很。出现在这里的骑兵，只能是……
曹操的斥候。
“别停，继续走。”赵云低声命令，声音通过身边的传令兵迅速在队伍中传递。
马蹄声由远及近。
三名身穿暗青色皮甲的骑士从山道拐角处冲了出来。他们背着令旗，腰间挂着环首刀，战马虽然疲惫，但依然保持着冲锋的架势。
这是曹操麾下最精锐的“青衣卫”，专司远程侦察。
“站住！”
领头的青衣卫勒住缰绳，战马打着响鼻，喷出一团白气。他那一双鹰隼般的眼睛，死死地盯着这支商队。
“干什么的？路引呢？”
“掌柜”连忙堆起笑脸，从怀里掏出一块碎银和几张皱巴巴的文书，小跑着迎上去：“军爷辛苦！小的们是河北甄氏商行的，往襄阳送点过冬的煤炭。这是路引，这是给几位军爷买酒喝的……”
青衣卫头目没有接银子，也没有看路引。他的目光越过掌柜，落在了那些正在推车的“伙计”身上。
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