“又胡闹，荼蘼还在呢，不疼了是吧？哎呀——”
张昊甩她屁股一巴掌，不曾想火上浇油，死丫头八爪鱼似的缠上来，张嘴就要咬架。
宝琴本就爱作，又带着酒意，啃上去再不松口，她根本不在乎荼蘼和宝珠，反正两个死丫头知道她出身，又被她吃得死死滴。
“咚——，咚——，······”
南窗外，落日将要隐没檐角，谯楼放衙的晚鼓敲响，前衙后邸值房打点应和。
县衙大门内侧皂班班房里，黄小春坐在八仙桌边的条凳上，端着粗瓷大碗，文质彬彬小酌一口，硬是把白开水喝出个雅致来。
去城外工地监工的衙役回来交班，你说我笑，逗了黄小春几句，嘻嘻哈哈顷刻走光。
“茂才老爷，开饭喽！”
夜班上值的肖歪嘴进屋，俩手一碗糙米饭，一碗小鱼橄榄菜，咣咚丢桌上。
“有劳肖大哥。”
黄小春却不吃饭，怀抱枷具，拿汗巾来回擦拭，眼睛不时瞟向外面过道。
过道空荡荡的，一个下值的小吏嘴叼烟卷，背着手悠哉悠哉路过。
肖歪嘴入座翘腿，打怀里摸出烟匣子，慢条斯理卷一支香烟点上，黄小春的小动作都落在他那双刁眼里，吞吐几口浓烟，猥琐笑道：
“还在想池姑娘呢？可惜你没看到，老爷家里船队到港，一口气送来百十个读书人，正儿八经的茂才，都是怜香惜玉的主，你嘛？哈哈哈······”
“休得胡言，那天我也是见她受伤，问一句罢了，不相干。”
黄小春沉下脸，把枷具靠椅子放好，挽袖侧身端碗，取筷子吃饭。
“黄小春——！有人来看你。”
带班坊丁领着一个老者来到门口，瞅一眼陪笑的肖歪嘴，转身走了。
黄小春去门口左右瞧瞧，见那带班坊丁去了仪门西边的壮班班房门口，与一个穿着号衣的黑脸军汉说话，他把门外老者拉进屋，惊讶道：
“爹，你咋来了？”
黄老秋摸出一钱银子，丢给肖歪嘴，等这厮出去，阴着脸上下打量儿子，貌似没遭罪。
除了黑些，衣衫干净，也没戴枷，确实和下人说的情况一样，咬牙切齿道：
“我特意来见那个知县，拖欠已缴，他若是押着你不放，我定不与他干休！”
“那个、爹······”
黄小春满面涨红，结巴道：
“知县老爷早就让我回去了，是我自己要留下的，我有好消息要告诉你。”
黄老秋目瞪口呆，怒道：
“你失心疯了不成？！”
黄小春瞅瞅在外面过道里来回转悠的肖歪嘴，小声道：
“爹，芙蓉皂就是这位知县传出去的，我见省城方家的掌柜也来衙门求见，爹，如今卷烟流行，不但能驱瘴提神，还能赚大钱！
焦师爷说知县要派人去岭西、滇黔种烟，孩儿那天大胆问了一句，知县老爷答应，只要惩戒期满就安排我去，爹，我要发达了！”
黄老秋火冒三丈呵斥：
“拖欠丁银又不是咱一家，我被狗官害得好惨，他这个知县做不久了，跟我回去！”
“我不走！”
黄小春急得跺脚，也不敢跟他爹辩驳，坐下来梗着脖子生闷气。
科举他自忖没指望，做生意却不输人，家里几个铺子都是他亲手操持开办。
那天他被捉去乡公所戴了半天重枷，次日被提到县衙班房，吓得屁滚尿流。
班房就是衙役值房，又叫侯质所，满天下的人都知道，坐班房其实比坐牢还惨。
人犯入监起码混个口粮，住班房全靠家人送饭，衙役除非捞足油水，否则就让你饿个半死。
没想到带班的只让他站在八字墙边，给百姓宣谕告示，累了休息，困了睡觉，没人折磨他。
更让他想不到的是，三餐竟有个大美人送饭，家丁送的美食衙役吃了不打紧，他就想吃池姑娘送的饭，可惜池姑娘去东郊工地做事了。
与衙役们混熟，他算是开了眼，衙门上下，来往富商，大伙个个以抽烟卷为荣，可以想见，烟草这门生意，将来会有多大的利润。
那天费头目让他滚蛋，他说自己想应聘去烟厂做事，事情出奇顺利，眨眼就成了，他赖在衙门不走，就是怕错过机会，压根不想回去。
宝珠听到值房的小宋在过道叫她，问明情况，拿着拜帖跑回主院上房。
“少爷，宋大哥说客人在前衙等着。”
张昊看一眼帖子，一个是龙眼都的黄老秋，一个是樟木头陈太公的祖侄陈沐恩。
“我去会客，你们先吃。”
起身夹块白切鸡塞嘴里，接过荼蘼递来的棉巾擦擦嘴，快步去前面。
宝琴歪着脑袋，瞥一眼荼蘼手里的拜帖，心说来拜见连个礼物也没，夹个鸡腿给幺娘。
“都说本地沙栏鸡、走地鸡好吃，我还是头回吃呢，也不知道涂氏那个老贼妇到底贪了我多少伙食银，天天给我上煎鱼，露珠会做饭，明天就赶她去龙眼都，眼不见为净！”
幺娘咬一口嫩滑鲜美的鸡肉，笑道：
“味道不错，干嘛一天不下床，身上来了？”
“这种事没法给夫君说，只好装病，不打紧，姐姐你多吃菜。”
宝琴装作害羞垂首，心说吃了童子鸡的事不值得炫耀，最重要是给张郎生个长子，到时候看你如何和我比，哼！
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