张昊四下张望，道路前后、两旁山上亮起星星点点的火光，清晰可见。
他数了数，大概五十多个火把，贼众可能更多，麻辣个巴子，微服私访记看来是演不成了，这是一出血与火之歌啊。
得亏老子早有防备，他摘斗笠斜挎后背，从衣袍下拽出链甲头套戴在脑瓜子上，这是吃饭家伙，挨上一箭就不美了。
“擒贼先擒王，骂人先骂娘，巡逻哨传令，不要妄动，放他们过来一锅煮！”
车把式老牛缩在骡车下泥窝里，不停的念叨佛祖保佑，听到那个细皮嫩肉的小公子胡言乱语，心说这家伙吃错药了不成？
中路队长陈朝先派出巡逻哨传令，前中后三队迅速收拢，三十多个护卫分五组，严阵以待。
雨一直下，稀稀拉拉，不小不大，此时山上再无星点火光，贼人已下山，分做两部，堵住了前后去路。
“兀那兔孙听着！要想从此过，留下买路财，胆敢说个不，管杀不管埋！”
随着一声大喝，前面路上贼众分开，呱哒哒蹄声急促，一驴一马齐出，几个贼娃子拎刀高举火把，飞奔引路。
坐骑上的两个劫匪头目浑身湿透，其中一个拎杆长枪，这厮大概没看到啼哭喊叫、乱作一团的场面，有些不大满意，骂骂咧咧近前，看清符保等人装束，吃惊得勒住马。
“吁、吁！”
只见迎着他的是五个大汉，头上竟然戴着链甲，身上套着袍服，不用猜，里面肯定穿着甲衣，再看当先那个大汉，面色狰狞，双手刀垂地，刀片子淋着雨水，映着火把，泛出幽幽寒光。
“咋回事儿，不对啊，娘勒个脚的，你们啥来头？！”
“管他呢，大哥，开弓没有回头箭，咱人多，怕个卵子！”
旁边骑驴那个尖下巴抽刀指着符保大喝：
“速速弃械投降，爷爷们饶尔等不死！”
火光昏黄飘摇，张昊发觉那个拎枪贼首惊疑不定，策马上前道：
“谁告诉你本官会路过此地的？”
骑驴贼子扬刀大叫：
“官又怎地，老子杀的就是官！”
张昊呵呵。
“本官奉旨巡按中州，你们后悔还来得及，勿谓言之不预也。”
拎枪贼首突然拔马便走，大叫：
“点子扎手，风紧扯呼！”
骑驴那厮惶急催驴，急道：
“大哥，走不得啊！”
“不要追。”
张昊叫住抢上前去的符保，眼下不是抓舌头的时机，逼得贼人铤而走险不好，而且他这出一语斥退百万兵的戏码也要泡汤。
当然，来硬的他也不惧，不过他怕自己出手便控制不住，会造成大规模杀伤，杜甫曾经曰过：苟能制侵凌，岂在多杀伤嘛。
“派斥候跟着他们。”
陈朝先分派任务，众护卫各司其事，点上火把油灯检查伤损，五个老少雇工扑过来跪倒，老牛喜极而泣，叫道：
“老爷虎威！小民等有眼无珠，不知是钦差巡按老爷，一路多有怠慢，千万恕罪则个。”
“都起来，还像平时一样做事就好，赶路要紧。”
张昊问了伤损，护卫们内衬甲衣，有一人臂膊中箭，还有两匹马也中箭了，让人捡了几支羽箭丢进车厢，以备随后察疑寻踪。
后半夜到了文家集，镇子上安然无恙，那群贼寇没进镇子，可能是翻山走了。
众人在一处破旧祠堂暂驻，发现有二十来个流民睡在这里，这些人被惊醒，个个蓬头垢面，鹑衣百结，头发、衣物、鞋子都是干的。
大伙分班轮流警戒戒，眯了个把时辰，收拾行装冒雨赶往兰阳。
陈朝先得了后路巡逻哨回报，催马靠上来说：
“老爷，那些流民一直跟着咱们，说是想要北上，被渡口巡检拦住，一直在那个破祠堂居住，邓大哥就不该给他们吃食，沾上便甩不脱。”
张昊没当回事，车把式老牛说晚饭前能赶到马村，兰阳屡遭水患，如今的县城就在马村。
道路泥泞难行，两辆大车轱辘也出了毛病，几个护卫留下随车，远远地落在后面。
云收雨歇，残阳显露，张昊站在马背上眺望，低矮的城垣出现在视野，回头隐约看见流民在帮着推车，心里生出一股酸楚，很不是滋味。
自打进入中州地界，流民随处可见，多是遭遇震灾的老陕，中原乃大明腹心之地，受灾百姓不管南下还是北上，自会涌入九省通衢中州。
兰阳即后世兰考县，城墙低矮，街上房屋也很简陋，看不见一处楼宇，穷得掉渣。
老牛推荐一家物廉价美的老店，张昊包下一个独院，让人去接应那两辆坏车，钻进四下透风的澡棚里沐浴换衣。
回屋喝碗山药杂粮粥，就着自带的腌泡菜啃个馍馍，顿觉心满意足，要来贼子遗留的箭矢检查一番，呵呵冷笑。
明军讲究软弓长箭，软弓拉力最少也是六十斤以上，超过后世比赛用弓的上限，贼子用的这些箭杆两头稍细，中间略粗，呈流线形，这是军中制式长箭，绝非民间的私制货。
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