(合)
就在赵祯和柳七娘各自因为江南商会的突然介入而心生警惕,加紧调查之时,柳七娘那边,资金的困境却因为另一个意想不到的“援手”,而得到了暂时的、局部的缓解。
并非江南商会,而是来自汴京民间。
当柳七娘断臂求生,公开以高息发行“救急债”的消息传开后,起初应者寥寥,大多数人都在观望。然而,几天后,开始陆续有一些小商人、甚至是普通的汴京市民,拿着积攒的银钱,来到柳氏商行指定的地点,要求购买“救急债”。
他们的理由出奇地一致:
“柳夫人是实在人,她铺子里的东西好,价钱也公道。”
“上次我家那口子生病,是柳家药铺赊的药,救了一命。”
“俺就在工坊区干活,柳夫人说话算话,工钱给得足,吃得也好!俺信她!”
这些声音虽然微弱,汇聚起来却形成了一股涓涓细流。他们购买的金额不大,几十贯,几百贯,但这份在危难时刻基于最朴素的认知和信任而来的支持,让几乎陷入绝境的柳七娘眼眶微热。
民心可用!
她立刻抓住这个机会,一方面郑重接待每一位前来购买债券的百姓,出具正规凭证;另一方面,让人暗中将这股风气宣扬出去。
“看!那么多老百姓都信柳夫人!”
“柳夫人要真是骗钱的,能有这么多街坊邻居支持?”
舆论的风向,开始出现一丝微妙的转变。虽然依旧无法完全抵消挤兑风潮和钱庄催债的压力,但至少,这给柳七娘争取到了一点宝贵的时间和喘息的空间,也让工坊区的建设得以在巨大的资金压力下,勉强维持着最低限度的运转。
(悬念)
然而,柳七娘和赵祯都清楚,这点民间的支持,相对于魏王和江南商会可能掀起的惊涛骇浪,不过是杯水车薪。真正的危机远未解除。
这天夜里,柳七娘再次收到赵祯的密信,信中提到了皇城司关于魏王幕僚与江南商会秘密接触的发现。
看着信上的内容,柳七娘陷入沉思。魏王与江南商会勾结?他们到底想干什么?仅仅是为了对付自己和工坊区吗?
她铺开一张白纸,试图理清思路,将魏王、江南商会、漕运、海贸、工坊区、新政……这些关键词一一列出,寻找其中的关联。
突然,她笔尖一顿,目光死死盯在了“海贸”和“漕运”这两个词上。
一个大胆得令她自己都感到心悸的猜测,浮上心头。
难道……魏王和江南商会真正的目标,并不仅仅是搞垮工坊区,而是想借此机会,联手掌控整个大宋的……水陆命脉?!
她被这个猜测惊出了一身冷汗。如果真是这样,那她和赵祯现在面临的,就不仅仅是一场商业或政治斗争,而是一场关乎国运的较量!
就在她心潮起伏之际,窗外忽然传来一声极轻微的、如同夜枭啼叫般的哨响。
这是她与“浪里蛟”刘老大约定的紧急联络信号!
柳七娘心中一凛,立刻走到窗边,推开一条缝隙。黑暗中,一个矫健的身影如同狸猫般翻入院内,正是刘老大手下最得力的亲信。
“夫人,”那汉子压低声音,语气急促,“我们老大让小的连夜赶来禀报!我们在南边运粮时,发现江面上多了不少陌生的快船,旗号杂乱,但船体吃水很深,不像普通货船!而且……而且我们隐约听到风声,说是近期江上可能……不太平,让我们小心!”
陌生的快船?江上不太平?
柳七娘的心,猛地沉了下去。
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