（起）
生铁、硝石、硫磺！
杨业带回的这条消息，像一道惊雷，在赵祯的御书房内炸响。之前的金融倾轧、水路劫掠、粮船被凿，虽然凶狠，尚可理解为商业利益之争。但大量囤积这些敏感的战略物资，其意味已然完全不同！这绝非一个普通商会该有的行为，甚至超出了争夺海外贸易利益的范畴！
赵祯猛地从御座上站起，脸色阴沉得能滴出水来。“消息可确凿？”
“确凿无疑！”杨业单膝跪地，语气斩钉截铁，“臣动用了埋得很深的暗线，确认近三个月来，通过不同渠道流入江南商会秘密仓库的这批物资，数量惊人，足以……足以武装一支数千人的军队，或者制造数量庞大的火药！”
武装军队！制造火药！
赵祯感到一股寒气从脊椎骨直冲头顶。江南商会，这个神秘的、财力雄厚的、与魏王秘密接触的势力，其真正的目的，恐怕远比他想象的更加可怕！
“他们的仓库在哪里？幕后主使究竟是谁？”赵祯的声音带着压抑不住的杀意。
“仓库位置极其隐蔽，在太湖中的一座孤岛上，易守难攻。至于幕后主使……”杨业抬起头，脸上露出一丝难色，“江南商会会长身份成谜，从未以真面目示人，所有指令都通过心腹传递。我们只查到，商会内部尊称其为‘明公’，似乎……与前朝皇室，有某种隐秘的关联。”
前朝皇室？！
赵祯的瞳孔骤然收缩成针尖大小。难道是……南唐或者其他割据势力的余孽？他们蛰伏百年，以商会为掩护，积聚财力，暗中囤积军资，所图为何，已然呼之欲出！
复国！或者至少是，搅动天下风云，颠覆大宋江山！
而魏王，堂堂大宋亲王，竟然与这等心怀叵测的前朝余孽勾结？！他是利令智昏，还是……也存了不该有的心思？
（承）
这个推断太过惊世骇俗，却又无比契合所有的线索！赵祯强迫自己冷静下来，大脑飞速运转。
如果江南商会是前朝余孽，那么他们与魏王勾结，目的就不仅仅是打压柳七娘和工坊区了。工坊区和新政，只是他们计划中的一块绊脚石，或者一个用来吸引朝廷注意力的靶子。他们真正的目标，可能是利用魏王在宗室和朝中的影响力，以及商会庞大的财力和暗中囤积的武力，在关键时刻，发动致命一击！
“立刻加派人手，给朕死死盯住魏王府和那个荆先生！还有太湖中的那个仓库，想办法混进去，查明里面到底有多少物资，有无私兵训练！”赵祯厉声下令，“此事关系社稷安危，绝不可走漏半点风声！”
“臣遵旨！”杨业领命，迅速消失在阴影中。
御书房内只剩下赵祯一人，他缓缓坐回御座，感到一阵前所未有的压力。内有权势熏天的宗室亲王与神秘的前朝余孽勾结，外有西夏使者虎视眈眈，朝中还有以司马光为首的保守派不断掣肘……这皇帝，当得真是步履维艰！
但他眼中随即闪过一丝厉色。既然你们图穷匕见，那就别怪朕心狠手辣了！
（转）
与此同时，工坊区内，柳七娘也并未坐以待毙。在利用民心士气稳住内部，并通过《汴京日报》的反击赢得舆论优势后，她开始主动出击，解决迫在眉睫的物资运输问题。
水上运输线暂时无法恢复，她便全力开拓陆路。凭借王铁匠等人在民间的威望，以及“皇家工坊”和皇帝嘉奖的号召力，一支由工匠役夫家属、汴京周边贫苦农民、甚至一些感念柳七娘平日善举的小商贩组成的庞大“义运队”被迅速组织起来。
没有大型车队，就用牛车、驴车、独轮车，甚至肩挑背扛！一条条原本不为人知的山间小路、乡野小径被利用起来，形成了一张密密麻麻的陆路运输网络。虽然效率远不如漕运，但贵在隐蔽、灵活，且人心齐，斗志昂。工坊区急需的粮食、木材、石料，就这样一点点被艰难地运了进来。
而针对江南商会的威胁，柳七娘也采取了措施。她明面上拒绝了白圭的最后通牒，暗地里却通过“浪里蛟”刘老大等江湖渠道，放出风声，悬赏巨资搜集江南商会不法行为的证据，尤其是与其水路劫掠、囤积违禁物资相关的线索。
然而，江南商会似乎察觉到了风声，行事变得更加谨慎隐秘。白圭不再露面，锦云轩也暂时歇业，仿佛一切从未发生。
就在柳七娘觉得对方暂时偃旗息鼓，可以稍微松一口气时，一个意想不到的人，却在一个深夜，秘密求见。
来人是之前代表江南商会与她接触过的，白圭身边的一名随从。但此刻，他褪去了之前的精干，脸上带着惶恐与决绝。
“柳夫人，小的……小的是来投诚的！”他一进门就跪倒在地，声音颤抖。
（合）
柳七娘心中一惊，面上不动声色：“投诚？白圭派你来的？”
“不！不是！”那随从连连摇头，脸上露出恐惧之色，“小的……小的实在是看不下去了！他们……他们不仅要吞了夫人的产业，还在暗中谋划……谋划更大的勾当！小的怕再跟着他们，迟早要掉脑袋！”
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