过了许久，久到凌霄以为李红袖不会再有任何回应时，才听到一个极其压抑、沙哑得几乎破碎的声音，从李红袖紧抿的唇齿间艰难地挤出来，带着一种近乎狼狈的倔强：
“……职责所在。”
声音很轻，飘散在风里，却清晰地落入了凌霄的耳中。
职责所在……
多么官方，多么符合她少帮主身份的答案。可凌霄却在那四个字里，听出了一丝极力掩饰的动摇和……无法言说的复杂情绪。
凌霄没有再追问，也没有再靠近。她只是抱着小天，静静地站在那里。月光流淌在两人之间，仿佛隔着一道无形的银河，却又似乎比以往任何时候都靠得更近。
“小天……”凌霄低下头，看着女儿恬静的睡颜，声音轻柔得像是在自言自语，又像是在对李红袖诉说，“她很依赖你。在她心里，你是最厉害的，也是……最能让她安心的。”
李红袖的身体再次僵硬了一下。她没有回头，但那紧握的拳头，却几不可察地松开了些许。
“幽冥教……有动静了。”凌霄忽然话锋一转，声音压得更低，带着凝重的寒意，打破了这份微妙的氛围，“寒星今日收到的密报。”
李红袖猛地转回头，眼中的所有复杂情绪瞬间被凌厉的警惕和杀意取代！如同沉睡的猛兽骤然惊醒！她看向凌霄，眼神锐利如刀：“确定？”
“确定。”凌霄迎着她的目光，眼神同样凝重，“他们似乎在寻找什么……或者说，在确认什么。目标很明确，指向性很强。”她没有明说，但两人都心知肚明，那目标很可能与凌霄的特殊体质，或者与小天的离奇身世有关。
空气瞬间变得凝重起来，方才那点微妙的温情被冰冷的危机感彻底冲散。
李红袖的眼神彻底沉了下来，如同暴风雨来临前深不可测的海面。她沉默了几息，再开口时，声音已经恢复了平日的冷硬和决断，带着不容置疑的力量：
“知道了。从今日起，竹风院内外，我会再加派人手。你和孩子……尽量不要单独外出。”她顿了顿，目光落在凌霄怀中的小天身上，那眼神深处，似乎有什么东西沉淀下来，变得更加坚毅，“我说过，护你们周全。说到做到。”
“嗯。”凌霄点头。这一次，她没有丝毫怀疑。
李红袖最后深深地看了凌霄一眼，那眼神复杂难辨，包含了太多来不及梳理的情绪。然后，她不再停留，转身，大步流星地走向西厢房。背影依旧挺拔孤绝，却仿佛带上了一种破釜沉舟的决绝。房门在她身后“咔哒”一声关上，隔绝了内外的世界。
凌霄抱着小天，依旧站在清冷的月光下。夜风吹拂着她的发丝，带来丝丝凉意。她低头看着女儿沉睡的小脸，心头百感交集。
愧疚、震动、心疼、担忧……还有一丝连她自己都尚未完全明了的、对那个别扭又倔强的女人的……新的认知和悄然滋生的……牵绊？
她轻轻叹了口气，抱着小天，转身走向温暖的东屋。
这一夜，竹风院的两间房内，注定无眠。
西厢书房。
李红袖并未点灯。她独自一人坐在冰冷的硬榻上，背靠着墙壁，整个人隐没在浓稠的黑暗里。窗棂透进的月光，在她脚前的地面上投下一小片惨白的光斑。
胸腔里，那颗沉寂了多年的心脏，此刻却如同脱缰的野马，在黑暗中剧烈地、失控地擂动着！一下，又一下，沉重地撞击着肋骨，带来阵阵闷痛和令人窒息的悸动。
凌霄那双在月光下显得格外清亮、带着歉疚和柔软的眼眸，如同烙印般刻在她的脑海里，挥之不去。
那句轻若鸿毛却重逾千斤的“谢谢你”。
那句“护着我们”。
还有那句……“爹的怀抱最安全”……
这些声音，这些画面，交织在一起，形成一股狂暴的洪流，在她混乱的心湖中掀起滔天巨浪！冲击着她用理智和抗拒筑起的堤坝！
她猛地抬手，用力按住自己狂跳不止的胸口，指尖深深陷入衣料。黑暗中，她的呼吸粗重而紊乱，额头上渗出细密的冷汗。
荒谬！荒谬绝伦！
她一遍遍地在心底嘶吼！试图用愤怒和抗拒来压制那股陌生的、几乎要将她吞噬的悸动！
她是女子！那孩子不可能是她的骨肉！这违背了天道伦常！
凌霄……那个女人……她带着颠覆她世界的“孽缘”闯入她的生活，带来无尽的麻烦和非议！她该恨她！该怨她！该将她们母女远远推开！
可是……
为什么当她说出“谢谢你”时，自己的心会像被狠狠攥住一样疼？
为什么当她说“护着我们”时，那股汹涌的情绪里，除了责任，似乎还掺杂了别的、让她恐慌的东西？
为什么……当听到那句“爹的怀抱最安全”时，一股难以言喻的暖流和……酸楚，会瞬间冲垮她的所有防线？
李红袖痛苦地闭上眼，将脸深深埋入冰冷的掌心。黑暗中，仿佛又看到了那张仰起的、带着纯真孺慕的小脸，和那双清澈见底、只倒映着她身影的大眼睛。
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