苏云裳密信上的每一个字，都如同冰锥，刺入林惊澜的心头。陛下病危，朝局动荡，二皇子逼宫……这已不再是暗流，而是即将席卷天下的惊涛骇浪！
暖阁内，烛火摇曳。慕容婉、岳擎天、马彪、澹台明月、韩灵儿等核心成员齐聚，气氛凝重得仿佛能拧出水来。林惊澜将密信传阅众人，每个人的脸色都变得无比严肃。
“陛下……”岳擎天虎目含忧，他虽为边将，亦知国本动摇意味着什么。
“二皇子狼子野心！若让他得逞，第一个要清算的便是我们北疆！”马彪脾气最爆，拳头捏得咯咯作响。
慕容婉最为冷静，分析道：“太子监国，名正言顺，但二皇子既然敢公然逼迫，必有所恃。苏姐姐信中提及的‘密旨’，是关键。”
韩灵儿小脸发白，她不懂那么多朝政，但知道“皇帝病重”是天大的事情。澹台明月紫纱覆面，看不清神情，但眼眸中也多了几分凝重。
所有人的目光，最终都聚焦在林惊澜身上。
林惊澜负手立于窗前，望着南方沉沉的夜色，久久不语。京城的风暴，比他预想的来得更快，更猛。他原本计划稳步经营北疆，待根基深厚再图后续，但时局不等人。
“我们不能坐以待毙。”林惊澜终于转身，声音沉稳，带着一种决断的力量，“但也不能贸然卷入京城的漩涡。”
他迅速做出部署，思路清晰：
“岳擎天、马彪！”
“末将在！”
“北疆初定，然外患未除。着你二人统揽北疆军务，继续整训惊澜军，加固防线，严防鞑靼或瓦剌趁虚而入！没有我的命令，一兵一卒不得妄动！”
“末将遵命！”岳擎天和马彪深知稳住基本盘的重要性，轰然应诺。北疆是根，绝不能乱。
“慕容婉。”
“在。”
“你挑选三百最精锐、最可靠的惊澜卫，皆作商队护卫打扮，分批秘密南下，潜入京城周边待命。由你亲自统领，听候苏云裳与柳如烟调遣，保护她们的安全，并在必要时……执行特殊任务。”林惊澜目光深邃。这支力量，将是他插入京城局势的一柄暗刃。
“明白。”慕容婉毫不犹豫，这是信任，也是重托。
“韩灵儿。”
“国公爷！”
“你与澹台姑娘合作，加紧配置各类疗伤、解毒、防疫的药剂，多多益善，以备不时之需。同时，注意监控军中，防止有人趁机散布谣言，动摇军心。”
“放心吧！包在我们身上！”韩灵儿拍着胸脯保证。澹台明月也微微颔首。
“此外，”林惊澜看向负责文书记录的幕僚，“以我北疆经略使、太子太保的名义，即刻起草一份奏疏，八百里加急送往京城。内容主要有三：其一，详陈北疆大捷，稳定边防之功，为太子监国增添威望；其二，痛陈边军粮饷短缺、器械老旧之弊，请求朝廷尽快拨付，将朝堂焦点部分引回实务；其三，以臣子身份，恳切问候陛下圣安，表达边关将士对陛下的挂念与忠诚。”
这道奏疏，既是表态，也是试探，更是搅动朝堂浑水的一根棍子。
安排完这些，林惊澜深吸一口气，对众人道：“北疆之事，便托付给诸位了。我将轻装简从，只带少量亲卫，即刻南下。”
“大人，您要亲自去京城？太危险了！”岳擎天急道。如今京城如同龙潭虎穴，林惊澜身为太子太保、北疆主帅，此时进京，无异于自投罗网。
林惊澜眼中闪过一丝锐芒：“有些局面，非亲身入局不能破。我不去，如何知道那‘密旨’是真是假？如何知道二皇子到底有何底牌？又如何……让该看到的人，看到我的态度？”他要去京城，不是去硬碰硬，而是要以自身为棋，去下赢这盘关乎天下归属的大棋！
众人见他心意已决，知再劝无用，只能领命行事。
是夜，林惊澜只带了十余名绝对可靠的亲卫，悄然离开了宣府镇，南下京城。他没有打出仪仗，行动极其隐秘。
与此同时，数只信鸽也从宣府振翅高飞，带着林惊澜的密令，飞向不同的方向：一只飞往京城镇国公府，告知苏云裳他的决定和部分安排；一只飞往江南，给萧玉若和沈墨瞳，令她们调动商业网络资源，密切关注漕运、粮价动向，并准备巨额资金，随时应对变局；还有一只，则飞向了某个不为人知的江湖联络点……
林惊澜的南下，如同一块巨石投入本就汹涌的暗流。而此时的京城，已是山雨欲来风满楼。
紫禁城，乾清宫。
龙榻之上，承平皇帝面色蜡黄，气息微弱，已是弥留之际。太子与二皇子分立榻前，一个面带忧戚，一个眼神闪烁。殿外，成国公、靖安侯等勋贵，与以首辅为首的文官集团隐隐对峙，气氛紧张得如同拉满的弓弦。
陈贵妃坐在皇帝榻边，垂泪不已，目光却不时瞥向殿外，与某些人进行着无声的交流。
首辅手持一份奏疏，正是林惊澜刚刚送达的那份，他深吸一口气，朗声道：“陛下，北疆经略使林惊澜八百里加急奏报，北疆大捷，阵斩鞑靼王子脱脱不花，俘获甚众！林国公并奏，边关将士感念陛下天恩，日夜祈祷陛下龙体康健！”
垂死的皇帝眼皮微微动了一下，喉咙里发出模糊的声响。太子连忙俯身去听。
二皇子周王的脸色瞬间变得难看至极。林惊澜这份奏疏，早不来晚不来，偏偏在这个时候到，简直是赤裸裸地给太子撑腰！
就在这时，一名小太监连滚爬爬地进殿，尖声道：“启禀陛下、太子殿下、王爷……北疆经略使、太子太保林惊澜林大人，已在宫门外递牌子请见，说是……说是听闻陛下圣体违和，星夜兼程，特从北疆赶回京城，叩问圣安！”
此言一出，满殿皆惊！
林惊澜回来了？！他从北疆回来了？！
他怎么敢在这个时候回来？！
他又为何偏偏在这个时候回来？！
所有人的目光，瞬间都投向了宫门的方向。太子眼中闪过一丝惊喜与希望，二皇子眼中则是无法掩饰的惊怒与杀机！
林惊澜的入京，如同惊雷，彻底炸响了这压抑已久的政治天空！他这只北疆的潜龙，终于要在这皇权交替的风暴中心，掀起属于自己的惊涛骇浪！
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