京城的风波暂告一段落，林惊澜的目光已越过巍峨的宫墙，投向那片广袤而动荡的山河。听风阁如同无形的神经网络，将帝国各地的讯息源源不断地汇聚到摄政王府的书房中。
“王爷，江南急报！”一名听风阁骨干快步走入，呈上一封插着红色羽毛的信件，代表最高紧急军情。
林惊澜展开信报，快速浏览，眉头渐渐锁紧。信报来自江南行省总督府，但内容却令人心惊：
“今夏暴雨连绵，太湖、鄱阳湖流域多处决堤，淹没良田万顷，灾民数十万流离失所。地方官府赈济不力，甚至多有克扣，民怨沸腾。半月前，一股自称‘赤眉军’的流民队伍于赣南山区起事，攻城掠寨，打出‘均田地，免赋税’旗号，旬日之间，裹挟灾民，已聚众数万！其首领身份神秘，用兵诡谲，连破三县，江南震动！地方卫所兵备松弛，屡战屡败，恐成燎原之势！”
赤眉军！数万之众！
林惊澜指尖敲击着桌面。南方，果然还是出乱子了。天灾与人祸交织，便是滋生叛乱的温床。这“赤眉军”能如此快速崛起，其首领绝非寻常流民。
“可有这‘赤眉军’首领更详细的情报？”林惊澜沉声问道。
“回王爷，听风阁在江南的兄弟正在全力打探。目前只知匪首自称‘赤眉天王’，真名不详，据说骁勇善战，且身边似乎有能人异士相助。另……另有未经证实的传言，说叛军之中，有一女子，地位超然，被尊为‘白莲圣女’，擅长蛊惑人心，许多灾民视其为救苦救难的活菩萨，纷纷投效。”
女子？白莲圣女？林惊澜眼中闪过一丝异色。白莲教，这可是前朝便流传下来的秘密教派，屡屡被朝廷镇压，却又总能在民间死灰复燃，最擅利用天灾人祸聚拢信众。若这“赤眉军”与白莲教勾连，其危害性将远超普通流寇。
“王爷，南方乃财赋重地，绝不容有失！”闻讯赶来的萧玉若面带忧色，“我们的商路多在江南，若叛乱持续，货物受阻尚在其次，只怕各地分号也会遭到波及。”
慕容婉一身戎装，英姿飒爽，抱拳请命：“王爷，末将愿领一旅精锐，南下平叛！定将那什么‘赤眉天王’擒来京城！”
林惊澜摆了摆手，示意慕容婉稍安勿躁。他走到悬挂的巨大疆域图前，目光深邃。
“江南地势复杂，水网密布，我军多为北地儿郎，不习水战，且劳师远征，补给困难。叛军挟流民之势，熟悉地理，若贸然派大军征剿，恐陷入泥潭，反为其所困。”
他顿了顿，手指点在地图上赤眉军活动的区域：“当务之急，是遏制其蔓延之势，弄清其虚实。慕容婉，你从‘惊澜军’中挑选五百精锐斥候，由你亲自率领，即刻南下，不必与叛军主力纠缠，以侦查敌情、绘制地图、联络当地尚能控制的府县为主。同时，设法接触那些尚未从贼的地方豪强、士绅，看看能否争取过来。”
“末将领命！”慕容婉虽觉不过瘾，但也知这是稳妥之策。
“玉若，”林惊澜又看向萧玉若，“动用你的商业网络，以采购物资、救济灾民的名义，向江南渗透。重点是粮食和药材，既要与官府合作稳定人心，也要设法摸清叛军的物资来源和薄弱环节。必要时，可以适当‘资助’一些尚在观望的地方势力，让他们协助维持秩序，对抗叛军。”
“明白，王爷。我会让商队带上一些好手，以防不测。”萧玉若点头，商业手段同样是战争的延伸。
“如烟，”林惊澜最后看向柳如烟，“听风阁在江南的力量要全部动起来，重点查清三件事：第一，赤眉天王的真实身份和来历；第二，那位‘白莲圣女’的底细；第三，叛军内部是否有其他势力插手，尤其是……是否与圣火教，或者‘玄狐’有关联！”
他不得不怀疑，这南方的叛乱，是否会与刚刚在京城受挫的敌人有关。若真是他们暗中煽动，以此牵制自己的精力，那麻烦就大了。
“王爷放心，妾身已飞鸽传书江南各处分舵，不日必有消息传回。”柳如烟郑重点头。
一道道指令迅速发出，林惊澜的势力机器开始高效运转，应对这突如其来的南方危机。他没有选择大张旗鼓地派兵，而是采用了更灵活、更深远的策略，侦查、分化、渗透、情报先行。
“赤眉军……白莲圣女……”林惊澜喃喃自语，目光再次落在地图上那一片被标注为红色的区域。这突如其来的烽火，打乱了他稳步发展的计划，但也或许……是一个契机。一个将势力正式延伸至帝国最富庶的南方，并在乱局中收服新力量的契机。
他想起核心团队与红颜知己的构建，覆盖军政、商业、情报、农业的庞大网络。如今，商业（萧玉若）、情报（柳如烟）、部分军事（慕容婉）已开始向南方延伸。那么，接下来，是否会在那片烟雨朦胧的南国之地，遇到新的、能够助他掌控这片富饶土地的红颜与臂助呢？
那位神秘的“白莲圣女”，又究竟是何等人物？
南疆的烽烟，已然升起。而这乱世的棋盘上，林惊澜再次落下数子，静观其变，以待天时。
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