慕容婉率领五百“惊澜军”精锐斥候，一人双马，轻装简从，如同一股铁流，星夜兼程，直扑江南。他们避开官道，专走小路，昼伏夜出，悄无声息地穿过中原腹地，不到十日，便已抵达长江北岸。
江风猎猎，吹拂着慕容婉束起的长发。她一身暗色皮甲，外罩墨绿色斗篷，立于江边，眺望对岸那片笼罩在蒙蒙烟雨中的土地。江南，富庶繁华的代名词，如今却烽烟四起。
“将军，渡船已安排妥当，是漕帮的兄弟接应。”一名斥候校尉前来禀报。苏婉清掌控漕帮后，长江水道已成为林惊澜势力可倚重的通道。
“好，即刻渡江。”慕容婉利落转身，目光锐利，“传令下去，过江后化整为零，以小队为单位，按预定区域分散侦查。每三日通过漕帮据点传递一次消息。没有我的命令，不得与叛军主力接战，若遇小股斥候或溃兵，可酌情擒杀，务必弄清其编制、装备与士气。”
“得令！”
五百精锐无声无息地渡过长江，如同水滴融入大地，迅速消失在江南错综复杂的水网与丘陵之间。慕容婉则亲自带着一支二十人的尖兵小队，直奔叛军活动最猖獗的赣北地区。
越靠近叛乱中心，景象越发凄惨。沿途可见被焚毁的村落，荒芜的田地，以及面黄肌瘦、目光麻木的零星流民。官府的赈济点形同虚设，甚至有些胥吏依旧在盘剥仅存的百姓。慕容婉强忍着怒火，命令手下不得暴露身份，只是默默记录着所见所闻。
三日后，他们潜入了一座刚被赤眉军攻占不久的小县城——永丰县。县城残破，墙上还残留着激战后的痕迹。赤眉军士兵头裹红巾，手持五花八门的兵器，在街上巡逻，纪律看似尚可，但对百姓却无太多骚扰，反而将抄没的几家大户粮仓部分开放，设立粥棚。
“将军，看来这赤眉军并非一味烧杀抢掠，似乎懂得收买人心。”一名扮作行商的斥候低声对慕容婉说道。
慕容婉默默点头，这更印证了叛军背后有能人指挥的猜测。她注意到，在县衙门口，聚集了不少百姓，正在听一个穿着白色布裙、面带纱巾的女子讲话。那女子声音空灵，带着奇异的安抚力量，讲述着“无生老母，真空家乡”的教义，宣称只要信奉白莲，便可脱离苦海，永享极乐。周围的百姓听得如痴如醉，纷纷跪拜。
“白莲圣女……”慕容婉眼神一凝。此女，恐怕就是情报中提及的那位。
她仔细观察，那圣女身边站着几名精悍的护卫，眼神警惕。圣女本人虽看不清面容，但身段窈窕，气质出尘，确有不凡之处。
就在慕容婉准备悄然退去，继续侦查时，异变突生！
一队约百人的官兵溃兵，不知从何处流窜至此，眼见永丰县被叛军占据，竟想趁其立足未稳，夺回县城请功。他们嗷嗷叫着，挥舞着刀枪，冲向县衙方向！
“保护圣女！”白莲圣女身边的护卫立刻拔刀迎上，与官兵溃兵战作一团。这些护卫身手不俗，显然经过训练，但官兵溃兵人数占优，且困兽犹斗，一时杀得难解难分。街面顿时大乱，百姓哭喊着四散奔逃。
那白莲圣女似乎不通武艺，在护卫的掩护下连连后退，面纱被混乱中不知谁的刀锋扫落，露出一张清丽绝伦、我见犹怜的脸庞，眼中带着一丝惊惶，更添几分柔弱。
慕容婉本不欲插手，但见那圣女处境危险，又想到王爷欲查清其底细，心念电转间，已有了决断。
“动手！帮他们击溃官兵，注意隐藏身份，用缴获的兵器！”慕容婉低喝一声，率先从藏身处跃出！她并未使用惯用的长枪，而是夺过一名溃兵的单刀，身形如电，刀光闪处，已有数名溃兵倒地！
她带来的二十名尖兵也同时杀出，这些人皆是“惊澜军”百里挑一的精锐，虽伪装成流民模样，但出手狠辣，配合默契，如同虎入羊群，瞬间就将官兵溃兵的阵型冲散！
白莲圣女那边的护卫压力骤减，趁机反击，内外夹攻之下，不过一炷香的功夫，这伙官兵溃兵便被尽数歼灭。
战斗结束，街面一片狼藉。白莲圣女的护卫头领，一个脸上带着刀疤的汉子，收刀入鞘，走到慕容婉面前，抱拳道：“多谢诸位好汉仗义出手！不知诸位是……”
慕容婉擦了擦刀上的血迹，将单刀随手抛下，模仿着江湖口吻，粗着嗓子道：“路过而已，看不惯官兵欺压百姓。你们是赤眉军？”
刀疤汉子见她武艺高强，气度不凡，不敢怠慢：“正是！我等乃赤眉天王麾下，护卫白莲圣女。诸位好汉身手了得，不知可愿加入我赤眉军，共举义旗，推翻暴周，拯救万民？”
慕容婉心中冷笑，面上却不动声色：“我等闲散惯了，受不得约束。今日之事，举手之劳，不必挂怀。”她说着，目光似不经意地扫过那位已重新戴上面纱的白莲圣女。
恰好，那圣女也正看向她，露在面纱外的一双眸子，清澈如水，却又仿佛深不见底，对着慕容婉微微颔首致意。
慕容婉心中一凛，这女子的眼神，绝不像她表现出来的那般柔弱无助。
她没有再多言，带着手下迅速消失在街角。
望着慕容婉等人离去的背影，那刀疤汉子回到圣女身边，低声道：“圣女，这些人来历不明，身手极为了得，恐怕……”
白莲圣女轻轻抬手，止住了他的话，声音空灵而平静：“无妨。是友非敌。至少……暂时是。”她的目光依旧望着慕容婉消失的方向，眼底深处，闪过一丝难以察觉的异彩。
城外山林中，慕容婉与手下汇合。
“将军，为何要帮那些叛匪？”有斥候不解。
“一则，救下那圣女，便于日后接触探查。二则，让赤眉军欠我们一个人情，或许有用。三则，那些官兵溃兵，扰民更甚于匪，该杀。”慕容婉冷静分析，“立刻将今日所见，尤其是那白莲圣女的情报，飞鸽传书，禀报王爷！”
她望向永丰县城的方向，眉头微蹙。这次意外的交手，让她对赤眉军和白莲圣女的警惕，又提高了几分。这片南国的土地，比想象中更加复杂。而她的任务，才刚刚开始。
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