诏书的墨香仿佛还在鼻尖萦绕，铜印的冰冷触感也尚未在掌心完全褪去，新的命令便已抵达。没有庆功的宴席，没有适应新官职的缓冲期，只有一纸调令和一句冰冷的“即刻启程”。
“技术营”——这个刚刚获得官方认可、尚在襁褓中的名字，甚至还没来得及在咸阳的官牍上留下多少印记，便被赋予了第一项真正的作战任务：驰援并协防边境烽燧戊-17，抵御可能出现的蛮族大规模袭扰。
命令来自上将军府，措辞简洁，不容置疑。没有解释为何一支以技术革新为名的部队会被直接推上前线，也没有说明为何是刚刚擢升的秦战。这其中有多少是蒙骜的“看重”，有多少是朝中某些人的“期待”，又有多少是君王默许下的“考验”，秦战无从得知，也懒得去猜。
他只是在接到命令后，沉默地召集了核心成员。
“戊-17……”黑伯皱着眉头，用粗糙的手指在摊开的手绘地图上摸索着，那地图简陋得可怜，只有大致山脉河流和主要关隘的标记，“这地方……老夫当年随军时好像听说过，孤悬在外，像个……嗯，像个弃子。”他终究没说出更难听的字眼。
百里秀纤细的指尖点在地图上那个代表戊-17的小黑点旁，语气平静无波：“据过往军报，戊-17常年驻军不满五十，补给困难，是蛮族小股部队渗透和劫掠的首选目标之一。此次调我等前往，要么是情势已极度危急，要么……”她顿了顿，抬眼看向秦战，“便是有人希望我们这支‘奇兵’，在那里碰得头破血流。”
二牛一听就炸了毛：“啥？让咱们去守那鸟不拉屎的破地方？还说是奇兵？俺看就是想把咱们往火坑里推！”他呼哧呼哧地喘着粗气，拳头捏得咯咯作响。
荆云站在阴影里，仿佛与墙壁融为一体，只有偶尔扫过地图的眼神，锐利如即将出鞘的刀锋。他吐出三个字：“地势险。”
秦战点了点头，荆云总能一针见血。戊-17的位置，看似孤立，却卡在一个关键的河谷入口处。守住它，就能屏护后方大片相对平坦的草场和几个小型聚落；一旦失守，蛮族骑兵便可长驱直入。它像一根卡在喉咙里的细小鱼刺，平时无足轻重，关键时刻却足以致命。
“不管是火坑还是考验，军令已下，没有退路。”秦战的声音打破了短暂的沉寂，带着一种不容置疑的决断，“对我们来说，这未必是坏事。在咸阳，我们束手束脚，做什么都有人盯着。到了戊-17，天高皇帝远，正好放开手脚，验证我们的一些想法。”
他目光扫过众人：“黑伯，挑选得力工匠，携带必要的工具和备用材料，尤其是‘秦泥’和焦炭的配方原料，能带多少带多少。百里，整理所有关于蛮族战术、戊-17地形及周边情报的记载，路上我要看。二牛，点齐一百名最精锐、最听话的老兄弟，全部配备我们最好的铁质兵器和弩箭，负责护卫和前期构筑工事。荆云，前出侦查，摸清路线和戊-17周边最新情况。”
“猴子，”他最后看向这个愈发沉稳的年轻人，“工坊后续的日常运转和招募事宜，由你暂代负责。按我们定下的规矩来，遇事不决，可去请教王令史。守住我们的根基。”
分派已定，无人再有异议。短暂的忙碌和准备后，一支由一百名全副武装的士卒、二十余名工匠以及必要的驮马、车辆组成的队伍，在黎明前最深的黑暗中，悄然离开了尚在沉睡的咸阳城，向着北方边境，迤逦而行。
越往北，空气中的湿润和暖意便消退得越快，取而代之的是一种干冷的风，卷着尘土和细小的沙砾，打在人的脸上，生疼。道路逐渐变得崎岖颠簸，两旁的山峦也从咸阳附近的秀美温润，变得嶙峋而荒凉，像一头头匍匐在大地上、沉默而狰狞的巨兽。
队伍的气氛开始有些沉闷。离熟悉的工坊和相对安全的咸阳越远，离那传闻中苦寒而危险的边境越近，一种无形的压力便笼罩在每个人心头。即使是经历过边关厮杀的老兵，也对即将接手的戊-17心存疑虑。
秦战骑在马上，感受着胯下战马肌肉的律动和迎面而来的冷风。他眯着眼，看着远处天地交界处那一片苍茫的灰黄色，心中并无多少恐惧，反而有种奇异的……熟悉感。这荒凉，这风沙，这空气中若有若无的、属于战场和旷野的粗粝气息，让他仿佛又回到了刚穿越时的那个边关营垒。
只是，这一次，他不再是那个手无寸铁、只能被动等死的炮灰。他的背上，是工坊里最好的铁匠反复锻打、淬炼而成的横刀；他的怀里，揣着绘制了各种改良军械和防御工事构想的草图；他的身后，跟着一百多名信任他、愿意追随他踏入未知险境的兄弟，以及二十几个掌握着超越这个时代技术的工匠。
他的拳头，已经不再是只能挥舞的肉体，而是能点燃炉火，炼出钢铁，或许……也能砸碎某些看似坚固的东西。
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