队伍行进了十数日，人困马乏。干粮变得又冷又硬，水囊里的水也带着一股子皮子和尘土混合的怪味。这天下午，引路的向导——一个沉默寡言、脸上带着冻疮疤痕的老边军，指着前方一座在夕阳余晖中显出模糊轮廓的山丘，哑声道：“将军，到了，那就是戊-17。”
所有人的目光都投了过去。
那山丘并不算高，但在周围相对平坦的地势中，显得格外突兀。山丘顶上，立着一个灰黑色的、如同被遗弃的巨鸟巢穴般的建筑，那就是烽燧的主体。几条依稀可辨的、如同伤疤般的小路，蜿蜒着通向燧顶。整个山丘光秃秃的，几乎看不到什么绿色，只有一些枯黄的、在风中瑟瑟发抖的野草。
一股混合着尘土、牲口粪便和某种……腐朽气息的味道，顺着风飘了过来，钻进每个人的鼻腔。
“他娘的……这地方……”二牛张了张嘴，想骂句什么，却发现词汇有些匮乏，最终只是狠狠地啐了一口带沙子的唾沫。
百里秀微微蹙起了秀眉，用一方素帕轻轻掩了掩鼻尖，但很快又放下，恢复了那副清冷的表情，只是仔细观察着烽燧的布局和周围的地势。
黑伯摇了摇头，花白的胡子被风吹得乱颤：“比老夫想的……还要破败些。”
就在这时，不知从哪里飞来一只漆黑的乌鸦，落在烽燧顶端的垛口上，歪着脑袋，用血红色的眼珠打量着下面这群不速之客，发出“嘎——”一声嘶哑难听的鸣叫，然后扑棱着翅膀飞走了，留下几根黑色的羽毛，打着旋儿飘落。
一种不祥的预感，如同冰冷的蛇，悄然缠上了不少人的心头。
队伍沿着那条最宽、也最破败的小路，缓缓向山丘上行进。路面上散落着碎石和不知名的动物骨骸，马蹄踩上去，发出令人牙酸的“咔嚓”声。靠近烽燧，那股味道更加浓郁了，除了尘土和粪便，还夹杂着一种……类似变质食物和人体汗臭混合的、令人作呕的酸馊气。
烽燧的木质大门歪歪斜斜地半开着，上面布满了虫蛀和刀劈斧砍的痕迹，油漆早已剥落殆尽，露出灰暗的木茬。门轴似乎也锈死了，发出一种濒死般的、令人毛骨悚然的“吱呀”声。
两个穿着破烂皮甲、抱着长矛的戍卒，无精打采地靠在门框两边，像是两尊被风干了的泥塑。他们的脸上满是污垢，眼神空洞而麻木，看到秦战这一行衣甲相对鲜明、队伍齐整的人马，也只是懒洋洋地抬了抬眼皮，连站直身体的意思都没有。
其中一人打了个长长的哈欠，露出满口黄牙，有气无力地问道：“哪……哪部分的？换防的？”他的声音沙哑，带着浓重的口音，仿佛很久没有好好说过话了。
秦战勒住马，目光扫过这两个戍卒，又越过他们，看向门内那片昏暗和杂乱。他没有立刻回答，而是深吸了一口气，那复杂而难闻的气味直冲肺叶，让他胃里一阵翻腾。
这就是戊-17。大秦帝国北疆防线上的一个节点，一颗即将被锈蚀穿透的钉子，一个被所有人几乎遗忘的……角落。
二牛看着那戍卒懒散的样子，心头火起，刚要呵斥，秦战却抬手阻止了他。
秦战翻身下马，脚步落在干燥龟裂的土地上，发出沉闷的声响。他走到那两个戍卒面前，平静地开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：
“我是新任将作少府丞，秦战。奉上将军令，率技术营，协防戊-17。”
他顿了顿，目光如同实质般扫过那两个戍卒的脸，让他们下意识地绷紧了些许身体。
“从现在起，这里，归我管。”
这句话落下，门内昏暗的光线里，似乎有更多的人影晃动了一下，一道道或好奇、或警惕、或依旧麻木的目光，从各个角落投射过来，落在秦战和他身后这支风尘仆仆却透着精悍之气的队伍身上。
那只飞走的乌鸦，不知何时又飞了回来，依旧落在原来的位置，静静地注视着下方。
风，卷起地上的沙尘，打着旋儿，掠过破败的烽燧墙体，发出呜呜的声响，像是在哭泣，又像是在低语。
秦战挺直了脊背，迈步，踏入了那扇如同巨兽腐烂口腔般的大门。
新的起点，始于一个看似绝望的……粪坑。
（第六十一章 完）
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