踏入烽燧大门，仿佛一步从尚有余温的晚秋，跨入了阴冷彻骨的严冬。不是温度计上的变化，而是一种弥漫在空气中，粘稠得几乎能用手抓到的、名为“绝望”的气息。
门内的空间比从外面看显得更加逼仄。一个不大的院子，地面是夯土，但因为缺乏维护，早已坑洼不平，积着前些日子雨水留下的泥泞，混合着某种可疑的深色污渍，散发出一股土腥、霉烂和隐约尿臊混合的怪味。几件破烂的皮甲、断裂的矛杆像垃圾一样被随意丢弃在角落，上面覆盖着一层灰扑扑的尘土。
院子四周是依着山势用石头和泥土垒砌的低矮营房，门窗大多歪斜破损，用草席或破布勉强遮挡着。几个面黄肌瘦、衣衫褴褛的戍卒从那些黑洞洞的门口探出头来，眼神里没有好奇，只有一种近乎野兽般的警惕和深深的麻木。他们的脸上看不到血色，只有被风沙长期侵蚀留下的粗糙纹路和污垢，眼窝深陷，嘴唇干裂。
秦战的目光扫过这些“守军”，心头像是被一块浸透了冰水的破布狠狠抽了一下。这哪里是士兵？这分明是一群刚从坟墓里爬出来的活尸！他甚至可以想象，如果蛮族此刻冲进来，这些人恐怕连举起武器的力气都没有。
“都……都出来！上官到了！集合！” 那个在门口打哈欠的戍卒，似乎是这里的什长，扯着嗓子喊了一声，声音有气无力，像是在驱赶一群不情愿的羊。
稀稀拉拉，磨磨蹭蹭，从各个营房里又钻出来二十多人，加上门口的，凑在一起，勉强四十人左右。他们歪歪扭扭地站在一起，大多数人连站直都费劲，眼神躲闪，不敢与秦战他们对视。身上的皮甲破烂得遮不住身体，手里的武器更是五花八门，长矛的木杆开裂，青铜剑锈迹斑斑，甚至有人手里拿着的，是一根一头削尖了的粗木棍。
秦战带来的百名精锐，此刻如同一群误入乞丐窝的贵族，显得格格不入。他们挺直腰板，甲胄鲜明，武器精良，眼神锐利，与对面那群“叫花子兵”形成了惨烈而刺眼的对比。二牛忍不住低声骂了一句：“操！这他娘的是守烽燧的兵？老子当年在边关当新兵蛋子的时候，都比他们强十倍！”
百里秀悄无声息地挪到秦战身侧，低语道：“主上，情况比预想的更糟。士气低迷，物资匮乏，恐难堪大用。”
黑伯则已经皱紧了眉头，目光越过这些戍卒，投向那些破败的营房和更后方那座灰黑色的烽燧主楼，喃喃道：“这地方……能住人？能防守？”
荆云不知何时已经脱离了队伍，如同影子般在院子四周和通往燧顶的石阶附近游走了一圈，无声地回到秦战身后，吐出三个字：“无埋伏。”
秦战深吸了一口气，压下心头的烦躁和一丝寒意。他知道，抱怨和愤怒解决不了任何问题。他看向那个一脸麻木的什长，尽量让自己的语气平和一些：“你叫什么名字？这里现在谁负责？”
那什长愣了一下，似乎没料到这位看起来年轻得过分的“上官”会先问这个，迟疑了一下才答道：“回……回大人，小的叫王老栓。这里的百夫长……上个月害瘟病，没挺过去，死了。现在……现在没啥人负责，就小的……算是管点事。” 他的声音越来越低，带着一种认命般的颓丧。
百夫长病死了，无人接替，一群残兵败将在这绝地里自生自灭。秦战几乎能勾勒出这幅画面。
“王老栓，”秦战重复了一遍这个名字，点了点头，“带我们去看看库存的军械和粮秣。”
王老栓似乎有些不愿意，磨蹭了一下，但在秦战平静却不容置疑的目光注视下，最终还是转过身，佝偻着背，走向院子角落一个看起来稍微完整些的石屋，那门上挂着一把锈迹斑斑、几乎看不出原貌的铁锁。
他从怀里摸索了半天，掏出一把同样锈蚀的钥匙，费了半天劲，才“咔哒”一声把锁打开。推开木门，一股更浓郁的、混合着陈腐谷物、铁锈和灰尘的沉闷气味扑面而来，让人忍不住想打喷嚏。
屋里很暗，只有门口透进去的一点光。秦战示意二牛举着火把跟进去。
火光驱散了部分黑暗，也照亮了屋内的景象。
所谓的军械库，空空荡荡。靠墙立着几排歪斜的木架，大部分架子都是空的。只有角落里堆着寥寥几十捆箭矢，箭杆粗糙，不少已经变形，箭簇是劣质的青铜，上面布满绿色的铜锈，用手一摸，都能蹭下一手铜绿。旁边扔着几把弩机，弩臂上布满裂纹，弓弦松弛，机括处也锈蚀得厉害，能否顺利击发都是个问题。
“就……就这些了。”王老栓的声音在昏暗的光线里显得更加微弱，“前年倒是补充过一次，后来……后来就没了。”
二牛用脚踢了踢那堆箭矢，发出哗啦的响声，他拿起一支，用手指弹了弹箭簇，鄙夷道：“这玩意儿？射出去能扎透皮子不？怕是连兔子都射不死！”
秦战没说话，走到那堆弩机前，拿起一把，入手沉重，却是一种死气沉沉的重量。他试着扳动弩机，果然，锈蚀的机括发出艰涩的“嘎吱”声，纹丝不动。他放下弩机，目光扫过空荡荡的库房，心沉了下去。这点破烂，别说抵御大规模进攻，就是对付小股马贼，都够呛。
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