诏书到底还是下来了。
没有敲锣打鼓，没有万众瞩目，只有一个面孔刻板得像块陈年木牍的郎官，在几名甲士的簇拥下，于一个雾气尚未散尽的清晨，踏入了西郊驿馆那略显逼仄的院落。
彼时秦战正吊着左臂，站在那棵老槐树下，尝试着用右手活动筋骨，感受着伤口愈合带来的、那种细微却又无处不在的麻痒。二牛在旁边笨拙地比划着军中锻体术的架子，动作僵硬得像头在泥潭里打滚的熊。黑伯依旧在擦拭他那几件宝贝工具，荆云则像一道融入墙壁的影子。
郎官的出现，让院子里本就稀薄的晨光，又冷了几分。
“诏，曰——” 郎官的声音平直，毫无起伏，仿佛在宣读一份与他毫不相干的阵亡名单，“校尉秦战，黑石滩阻敌有功，扬我军威，特擢为将作少府丞，兼领新设‘技术营造司’，秩比千石。赐栎阳西官田三百顷，允自募工匠流民，试行新法。望尔勤勉王事，不负圣恩。钦此。”
没有提“打狗阵”，没有提具体的封爵，只有这么一个听起来权责模糊、却又透着几分非同寻常的职位，和一片远离咸阳核心的荒地。
将作少府丞，是将作监的副职之一，名义上算是挤进了秦帝国工匠体系的顶层，但头上还有正丞、令、监等多重上司。而“技术营造司”则是一个闻所未闻的新衙门，职权范围全凭那“试行新法”四个字来界定，像一团可以随意揉捏的泥巴。
“臣，领旨谢恩。” 秦战躬身，右手接过那卷沉甸甸的帛书。触手冰凉滑腻，带着宫廷特有的、混合了墨香与某种香料的气息。
郎官任务完成，脸上连一丝多余的纹路都欠奉，转身便走，甲士们的脚步声在青石板上敲击出整齐而冷漠的节奏，渐行渐远。
院门重新合拢，仿佛刚刚只是被一阵无关紧要的风吹开。
“将作少府丞……技术营造司……” 百里秀轻声重复着，秀眉微蹙，指尖无意识地捻着衣角，“王上这是，明升暗降？还是……另辟蹊径？”
二牛凑过来，瞪着铜铃大眼：“头儿，这官儿……大不大？比百夫长呢？”
黑伯放下擦了一半的锉刀，闷声道：“品秩是高了，千石。可这将作监……那是狼窝！咱们去了，还不是被那群老家伙攥在手心里搓揉？”
一直沉默的荆云，在阴影里吐出三个字：“麻烦地。”
秦战摩挲着手中的诏书，那冰凉的触感似乎能透过皮肤，渗进骨头里。他抬起头，望向院墙上那片被槐树枝叶切割得支离破碎的天空。雾气正在散去，咸阳城巨大而模糊的轮廓在远处渐渐清晰。
“是枷锁，也是钥匙。” 他缓缓说道，声音里带着一种经过沉淀的冷静，“嬴疾没把我彻底圈养起来，也没把我完全丢给将作监那群饿狼。他给了我们一块地盘，虽然偏远；给了我们一个名头，虽然模糊。这就是缝隙……”
他猛地攥紧了诏书，帛布在他掌心发出细微的摩擦声。
“收拾东西，我们走。去栎阳。”
离开西郊驿馆的过程，简单得近乎仓促。他们本就没有多少行李，几件随身衣物，黑伯的工具箱，百里秀的竹简和算筹，以及那份沉甸甸的诏书。唯一的插曲是二牛死活要带上那罐没吃完的、据说来自楚地的辣酱，被他小心翼翼地用破布裹了又裹，塞进怀里，仿佛那是什么了不得的宝贝。
驿馆的守卫没有再阻拦，只是沉默地看着他们收拾，眼神复杂，像是在目送一群即将踏入未知险境的囚徒，又像是在羡慕他们终于能离开这无形的牢笼。
当马车（一辆还算体面，但绝不算豪华的官车）驶出驿馆大门，轧过咸阳城以青石板为主、间或夹杂着黄土的街道时，一股不同于驿馆沉闷气息的、复杂而鲜活的味道，猛地灌入了车厢。
那是……
是清晨市肆刚刚开张，蒸饼与肉羹混合的、带着暖意的食物香气；
是骡马走过留下的、新鲜粪便与皮革鞍具交织的腥臊气；
是沿街民居倾倒出的、隔夜潲水散发出的微酸馊味；
是贵妇人车驾经过时，随风飘来的、浓郁得有些腻人的香粉味；
是远处作坊区隐约传来的、煤烟与金属熔炼特有的刺鼻硫磺味……
种种气味混杂在一起，形成了一股独属于咸阳的、生机勃勃又藏污纳垢的庞大气息。这气息扑面而来，冲散了驿馆里那消毒草药和黍米粥带来的、令人窒息的“干净”。
秦战深深吸了一口气，左臂伤口的麻痒似乎都被这复杂的气味冲淡了些。他掀开车帘一角，向外望去。
街道上车水马龙，人流如织。贩夫走卒高声吆喝，士人官吏步履匆匆，华服贵族车马辚辚。阳光照射在街道上，蒸腾起一股淡淡的尘土味。
一切都显得很正常，很繁华。
但秦战敏锐地感觉到，有些东西不一样了。
在他们这辆不起眼的马车驶过时，一些看似无意扫过的目光，带着审视，带着好奇，甚至带着一丝不易察觉的嫉妒或敌意。街角一个卖陶器的小贩，在他们经过时，下意识地压低了吆喝声，眼神闪烁地瞥向马车。对面酒楼二楼的窗口，似乎有人影在他们驶过时，迅速地隐回了帘后。
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