栎阳西，三百顷。
当马车终于停下，秦战掀开车帘，看到的是一片望不到边际的、在初冬寒风中瑟瑟发抖的荒芜。
这里所谓的“官田”，更像是被老天爷随手遗弃的一块破布。大片大片的土地裸露着，覆盖着枯黄的、硬邦邦的草梗，像是生了癞疮的头皮。几丛顽强的荆棘虬结在一起，枝干扭曲，带着尖锐的刺。远处有一条几乎断流的小河沟，河床大部分干涸龟裂，只有中间一线浑浊的泥水有气无力地流淌着，散发着一股土腥和腐烂水草混合的沉闷气味。更远处，是起伏的、光秃秃的土丘，像一群趴窝的巨兽，沉默地注视着这群不速之客。
风毫无遮挡地刮过旷野，卷起地上的浮土和草屑，打在脸上，带着干冷的刺痛。空气里弥漫着一种荒野特有的、空旷而寂寥的味道，与咸阳城那复杂浓烈的“人味儿”截然不同。
“额滴娘嘞……” 二牛第一个跳下马车，踩了踩脚下硬得硌脚的土地，一张脸皱成了苦瓜，“这……这地能种出个啥？种石头都嫌它贫瘠！”
黑伯也跟着下了车，花白的眉毛拧成了疙瘩。他弯腰抓起一把土，在手里捻了捻，那土色浅黄，颗粒粗糙，几乎感觉不到什么肥力。“这地……怕是荒了不止十年了。王上这赏赐……可真够实在的。” 他的话里带着难以掩饰的失望和忧心。
百里秀轻轻拢了拢被风吹乱的发丝，目光扫过这片广阔的荒地，眼神却不像二牛和黑伯那样沮丧，反而带着一种审视和规划者的冷静。“地方虽荒，但足够大，也足够偏。校尉，这里没有咸阳那么多眼睛，或许……正适合我们做些事情。”
荆云不知何时已经消失在了周围的荆棘丛和土坡后，进行例行的安全探查。
秦战最后一个下车，左臂依旧吊着，右手的诏书已经被他攥得温热。他深深吸了一口这荒凉之地冰冷的空气，那空气带着土腥和枯草的味道，直灌肺腑，却奇异地让他因为咸阳的算计而有些发胀的头脑，清醒了不少。
没有高墙，没有窥视的目光，只有天地和寒风。
这里，是真正的白纸，也是真正的烂泥潭。
“头儿，咱现在咋整？” 二牛凑过来，眼巴巴地看着秦战，“这前不着村后不着店的，连个遮风挡雨的地儿都没有！晚上难不成睡野地里？”
仿佛是为了回应他的话，一阵更强劲的寒风呼啸着卷过，吹得几人衣袍猎猎作响，裸露的皮肤瞬间起了一层鸡皮疙瘩。
秦战没有直接回答，他的目光越过荒原，投向那片干涸的河沟，又看了看远处土丘的走向。
“百里，” 他开口，声音被风吹得有些散，但很稳定，“记录。第一，水源。那条河沟必须疏浚，找到稳定的水源，或者打井。第二，驻地。背风，近水，地势略高，避开可能的洪水线。我看那边土丘脚下就不错。第三，材料。勘察附近是否有可用的黏土、石料、木材。”
百里秀立刻从随身的行囊里取出炭笔和一卷略显粗糙的纸（这是秦战工坊的试验品），飞快地记录起来，眼神专注。
“黑伯，带几个人，看看这土质，能不能烧砖烧陶。我们不可能一直住帐篷。”
“二牛，别愣着！带所有能动弹的人，砍荆棘，平整土地，先搭起几个能窝身的草棚子！天黑之前，必须有个能落脚的地方！”
秦战的命令一条接一条，清晰而迅速，带着战场上那种不容置疑的果断。
二牛一听有活干，顿时来了精神，嗷了一嗓子：“得令！兄弟们，跟俺来！让这破荒地看看咱们的厉害！” 他挥舞着粗壮的胳膊，招呼着那些跟着他们从咸阳出来的、原技术营的骨干们，如同放出笼子的猛虎，扑向了那些张牙舞爪的荆棘丛。
黑伯也点了点头，招呼了两个懂点陶艺的工匠，拿着小锄头向不同方向走去，开始取样。
荒原上，第一次响起了人类劳作的声音——荆棘被砍断时发出的“咔嚓”声，粗重的喘息声，还有二牛那标志性的、时不时响起的粗豪吆喝声。
秦战站在原地，看着眼前这片瞬间活络起来的荒地，心中那因为咸阳而积郁的块垒，似乎也随着这原始的劳作，被一点点凿开。
这才是他熟悉的节奏。面对问题，解决问题。用汗水，而不是心计。
然而，这片荒凉给予他们的“自由”并未持续太久。
将近午时，当几个简陋的、勉强能称之为“窝棚”的架子在二牛等人的努力下歪歪扭扭地立起来时，一队人马出现在了荒原的边缘。
人数不多，大约十来人，骑着瘦骨嶙峋的驿马，簇拥着一辆看起来比秦战他们那辆还要破旧的马车。为首的是个穿着底层官吏服饰、面皮焦黄、留着两撇稀疏鼠须的中年人，他端坐马上，用一种混合着好奇和倨傲的目光，打量着这片突然热闹起来的荒地，以及荒地中央那群看起来和流民差不多的人。
马车在距离秦战他们几十步外停下，那鼠须吏员翻身下马，动作带着点装腔作势的派头，他整了整并不得体的官袍，清了清嗓子，扬声问道：“尔等何人？在此作甚？可知此地乃栎阳西官田，岂容尔等擅自垦殖？”
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