王翦夜访带来的警示，像一根无形的鞭子，抽打着栎阳营地本就紧绷的神经。接下来的日子，营地的建设速度以一种近乎疯狂的状态推进。二牛带着人没日没夜地挖掘壕沟，那壕沟又深又宽，底部还插上了削尖的竹刺，像一条丑陋的伤疤，环绕在营地外围。黑伯的陶窑日夜不息，黑烟滚滚，第一批勉强成型的青砖被烧制出来，虽然颜色斑驳，形状也不算规整，但堆砌在一起，终究比泥坯草棚多了几分坚实的感觉。百里秀几乎不眠不休，将陆续投奔来的流民按照技能和体力编组成不同的劳作队，登记造册，分发着越来越少的口粮。
空气中弥漫着焦灼、疲惫，以及一种被逼到绝境后迸发出来的狠劲。每个人都清楚，他们是在与时间赛跑，与那些看不见的敌人赛跑。
就在营地初具雏形，第一段矮墙用新烧的青砖垒起不到一人高时，咸阳的使者再次抵达。这一次，不是宣读诏书的郎官，而是一名身着玄色深衣、面容肃穆的内侍，带着一小队宫廷卫尉。
“王上口谕，宣将作少府丞秦战，即刻入宫觐见。”
没有预兆，没有理由，只有一句简短的命令，带着不容置疑的威严。
该来的，终究来了。
秦战沉默地接过命令，他左臂的伤已经好了大半，但依旧用布带固定着，动作间仍能看出些许不便。他换上了一套相对整洁的黑色官服，这是百里秀这几日赶制出来的，针脚细密，但穿在他身上，依旧难掩那股从骨子里透出来的、与咸阳格格不入的边卒悍气。
没有多余的交代，他只对百里秀和黑伯点了点头，又看了一眼在壕沟里挥汗如雨的二牛和那些默默注视着他的流民，便跟着内侍，登上了前来接他的、装饰着王室徽记的马车。
马车驶离栎阳荒地，再次轧上咸阳城的青石板路。窗外的繁华与喧嚣依旧，但秦战的心境已与上次截然不同。他不再是那个初来乍到、对未来带着几分茫然和侥幸的边关校尉，而是清楚地知道自己将要面对什么，以及身后那片刚刚冒出点生机的荒地，承载着怎样的希望与重压。
马车没有在宫门外停留，而是经由侧门，直接驶入了宫城。穿过一道道戒备森严的门禁，两侧是高耸的宫墙，墙体是那种沉淀了岁月与权力的暗红色，墙面光滑如镜，倒映着马车匆匆而过的影子，给人一种无形的压迫感。甲士林立，戈戟如林，他们如同泥塑木雕，只有车马经过时，那微微转动的、冰冷的目光，才证明他们是活物。
空气中弥漫着一种特殊的味道，是名贵木料、陈年书卷、幽幽檀香，以及某种难以言喻的、属于权力核心的冷冽气息混合在一起的味道。寂静，是这里的主旋律，只有车轮碾过特殊铺设的御道时发出的、低沉而规律的辘辘声，以及远处隐约传来的、象征着宫廷礼仪的钟磬之音，更反衬出这方天地的肃穆与森严。
终于，马车在一座巍峨的宫殿前停下。殿宇恢宏，飞檐斗拱，黑色的主体建筑在灰蒙蒙的天空下，如同匍匐的巨兽。殿前是巨大的广场，以巨大的青石板铺就，光可鉴人，空旷得让人心生渺小之感。广场两侧，矗立着造型古朴、象征着权力与法度的青铜巨鼎和石雕瑞兽，沉默地注视着每一个踏入此地的人。
“秦少府丞，请。” 内侍的声音尖细而平板，做了一个引路的手势。
秦战深吸了一口气，那冰冷的、带着檀香味的空气涌入肺腑，让他因长途颠簸而有些昏沉的头脑为之一清。他整理了一下并不得体的官袍，迈步踏上了那通往正殿的、漫长而高大的玉阶。
玉阶冰凉坚硬的触感透过薄薄的官靴底传来，每一步踏出，都在空旷的广场上引起轻微的回响。他能感觉到自己的心跳，在胸腔里沉稳而有力地搏动，与这死寂的环境形成鲜明对比。两侧侍立的郎官和甲士，目光如同实质，落在他身上，仿佛要将他从里到外剖析个透彻。
这段路，仿佛无比漫长。
当他终于踏上最后一级台阶，站在那巨大得足以容纳巨象通过的殿门前时，一股混合着陈旧木香、墨香、以及无数人气息的、更加浓郁复杂的味道，从殿内扑面而来。
殿内光线幽深，与外界的灰暗不同，这里点着无数的灯盏和巨大的牛油蜡烛，跳动的火光将巨大的空间照得半明半暗，更显深邃。巨大的、需要数人合抱的漆金梁柱支撑着高高的穹顶，上面绘着色彩斑斓、却因年代久远而显得有些暗沉的壁画，描绘着先王征战、祭祀的场景，充满了神秘而威严的仪式感。
殿内并非空无一人。
两侧，依着品级高低，肃立着文武官员。他们身着各式官袍，冠带整齐，如同庙里的神像，沉默无声。当秦战踏入大殿时，所有的目光，或明或暗，或好奇或审视或敌意，如同无数道无形的丝线，瞬间交织在他身上。
那些目光，带着久居高位者的淡漠，带着学究先生的挑剔，带着军方宿将的审视，也带着将他视为异类和威胁的冰冷。
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