“格物堂”的雏形，在栎阳这片土地上生长得比预想中更快。或许是新规矩催生的活力，又或许是秦战毫不掩饰的重视，木材石料被优先供应，人手也调配得格外充足。不过旬日工夫，几间最大的、足以容纳百余人的草棚学堂便已立起了框架，顶上铺了厚实的茅草，四周围着粗糙但结实的芦苇席以挡风寒。虽然简陋，却自有一股粗犷而蓬勃的生命力。
开堂授课的日子，定在了一个秋高气爽的早晨。
草棚里，弥漫着新斫木材的清香和干草的植物气息。光线从席壁的缝隙和敞开的门口透进来，在泥土地上投下斑驳的光斑。没有案几，没有坐席，只有用粗大树干粗略劈砍成的长条凳，以及一块用烟灰混合了某种树汁，刷得漆黑的木板挂在正前方。
台下，坐着的“学生”成分复杂得前所未有。有穿着干净些、眼神里带着好奇和几分优越感的工匠子弟；有面黄肌瘦、手脚都不知该往哪里放的流民孩子，他们的父母远远站在棚外，忐忑地张望；有像二牛这样被秦战硬性要求来“听课”的军中糙汉，他们坐在那里浑身不自在，仿佛凳子上有钉子；甚至还有几个胆子大些的妇人，缩在角落里，低眉顺眼，不敢发出一点声音。黑伯也来了，他独自坐在最后一排的角落，抱着胳膊，眉头习惯性地锁着，像一尊沉默的石像。百里秀则坐在靠前的位置，面前摊开着纸笔，准备记录。
空气中漂浮着细小的尘埃，在光柱中飞舞，混合着各种体味和一丝若有若无的紧张。
秦战走进草棚时，所有的窃窃私语和不安的挪动声都瞬间消失了。他今天依旧是一身利落的旧军服，步伐稳健，手里没拿竹简，只拿着一块黑黢黢的矿石和一块闪烁着金属光泽的铁锭。
他走到那块黑板前，将两样东西“咚”、“咚”两声，放在了临时用石头垫起的台子上。声音不大，却让所有人的心都跟着一跳。
没有开场白，没有之乎者也的引经据典。秦战的目光扫过台下那一张张或茫然、或好奇、或抵触的脸，开门见山，声音清晰而平稳：
“今天，是格物堂的第一堂课。”
他顿了顿，拿起那块粗糙、带着明显棱角和杂色的矿石。
“谁能告诉我，”他的目光在人群中移动，“这块石头，是怎么变成——”
他又拿起那块表面还算光滑、泛着冷硬光泽的铁锭。
“——这块铁疙瘩的？”
问题抛出，草棚内一片死寂。
这个问题太简单，又太不简单。在场的工匠，谁没见过矿石入炉？谁没听过风箱鼓动？谁没感受过铁水奔流的热浪？可从来没有人问过“怎么变的”。它就在那里，祖祖辈辈都是这么干的，就像太阳东升西落，需要问为什么吗？
几个工匠子弟互相看了看，嘴唇动了动，却没敢出声。流民孩子们更是把头埋得更低。二牛挠了挠后脑勺，一脸“这有啥好问”的憋闷。
沉默在蔓延，带着令人尴尬的重量。
终于，一个坐在前排、年纪稍长的工匠，似乎是被秦战的目光鼓励，又或许是觉得不能冷了场，犹豫着站了起来，声音有些干涩：“回……回大人，是……是用火炼的。”
“对，用火炼！”有了人开头，旁边另一个工匠也壮着胆子补充，“得用大风箱鼓风，炉子要够热！”
“还得捶打！”又一个声音加入，“出炉了要千锤百炼，才能成器！”
回答渐渐多了起来，都是他们最熟悉不过的流程。声音里带着一种经验带来的笃定，但也仅止于流程。
秦战一直安静地听着，脸上没有任何赞许或否定的表情。直到声音再次平息下去，他才点了点头，又摇了摇头。
这个动作让所有刚才发言的人心里咯噔一下。
“你们说的，对。”秦战先肯定了他们的经验，“但不全对。”
他走到黑板前，拿起一小块事先准备好的、用黏土烧制的白色硬块（这是他让工匠试着烧制的粉笔雏形，虽然粗糙，但勉强能用），在黑板上画了一个极其简陋的炉子图形。
“我们知道要烧火，要鼓风。但是——”他的笔尖点在炉火上，“为什么火烧起来，能把石头变成铁？”
他目光扫过台下，看到的是更多的不解。为什么？火就是火啊，它生来就是热的，就能烧化东西，这有什么为什么？
“我们知道要捶打。”他的粉笔又在铁锭图形上点了点，“但为什么捶打之后，铁会更硬，更韧？为什么不捶打，它就是一块脆生生的铁疙瘩？”
问题一个接一个，像石头投入死水，激起一圈圈茫然的涟漪。
“我们祖祖辈辈都是这么干的，没错。”秦战的声音抬高了一些，带着一种穿透人心的力量，“可如果我们只知道‘怎么干’，却从来不去想‘为什么这么干’，那我们就永远只是照着模子刻东西的匠人！今天师傅教你怎么打一把锄头，你就只会打锄头；明天需要你打一把从未见过的刀，你就傻眼了！”
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