就在北平的刘成编织着他那张通往南京的利益大网时，远在千里之外的黄海上，一支悬挂着泉州沈氏商号旗帜的船队正在劈波斩浪。
船队由十艘中等大小的福船组成。
从外面看，它们与那些往来于南北的普通商船没有任何区别，船帆在海风中猎猎作响，船身上还残留着海盐风干后的白色痕迹。
甲板上的水手们肤色黝黑，看上去都是些饱经风霜的普通海商。
但若有经验丰富的水师将领在此，定能看出这支船队的航速远比一般商船要快。
船只之间的距离始终保持得恰到好处，无论顺风逆风，队形都丝毫不乱，宛如一支训练有素的正规水师。
船队中最大的旗舰上，一个独臂的彪形大汉正站在船头。
他正是陈祖义麾下最得力的副将，王虎。
咸腥的海风吹乱了他的头发，王虎望着前方一望无际的深蓝色大海，心里多少有些没底。
这是黑龙舰队成立以来执行的最为特殊和遥远的一次任务。
他们的目的地并非大明的任何一个港口，而是大海的另一边，那个自称“日出之国”的神秘岛国——东瀛，扶桑。
这个任务由蓝玉亲自下达，蓝春则负责了所有前期准备。
蓝春通过早已深度绑定的海上巨贾沈万安，雇了几个真正到过扶桑的老海商作向导，并弄到了沈氏商号的旗帜作为掩护。
他们的船上没有装载大宗粮食。
取而代之的，是装满了从江南地区收购来的上等丝绸、名窑瓷器和珍贵字画。
当然，在船舱最底层最隐蔽的地方，还藏着这次航行真正的“杀手锏”。
那是整整五百把由辽东军工司最新出品的制式钢刀，以及一百杆锋利无比的加长马枪。
蓝玉的目的很明确。
他听说如今的扶桑正处于一个极其混乱的分裂时期，各地的“大名”都在疯狂扩充军备、互相攻伐。
他们最缺的就是武器，尤其是来自大陆的精良武器。
而辽东军工司流水线生产出的这些制式兵刃，虽然在辽东军中已算不上顶尖，但拿到铸造技术还很落后的扶桑，绝对是足以让任何一个大名都眼红的神兵利器。
蓝玉就是要用这些在他这里略显过时的“淘汰品”，去换取扶桑储量丰富且开采方便的白银和铜。
白银是硬通货，可以用来铸造货币、购买任何东西。
铜，则是铸造新式火炮不可或缺的关键战略物资。
这是一场一本万利的军火贸易，也是蓝玉为自己庞大的战争机器寻找新“输血管”的重要一步。
...
船队在海上航行了十数日，终于在向导的指引下看到了陆地的轮廓。
那便是扶桑的九州岛。
他们缓缓驶入九州地区最繁华的港口之一，博多。
港口里停泊着大大小小的船只，码头上人来人往，一片嘈杂。
说着奇怪口音的商人、穿着各式奇异服装的浪人和武士，将这里挤得水泄不通。
空气中弥漫着海风的咸湿、鱼获的腥气与某种不知名熏香混合在一起的独特味道。
王虎指挥船队在港口一个角落停泊下来。
他沉声下令：“看好船，没有我的命令，任何人不准私自下船。”
随后，他自己带着两名亲兵，与那几位熟悉本地情况的海商向导一起上了岸。
按照沈万安的事先安排，他们通过本地商行，很快就将自己“携带了一批来自大明的珍宝想要出售”的消息散布了出去。
不出所料，不少本地豪商闻风而来。
他们对船上的丝绸和瓷器表现出极大的兴趣，围着王虎等人极力讨价还价。
王虎却对他们爱搭不理。
他牢记着蓝玉的嘱咐：他的目标不是这些小鱼小虾，而是真正能在这里说得上话的实力派，那些手握兵权的一方大名。
果然，在王虎故意放出“船上还有一批做工精良的唐国兵器”的风声后，事情很快起了变化。
第二天，一个自称是九州地区最有实力的大名“大内氏”家臣的武士找上了门。
他要求亲自验看那批兵器。
王虎将他带到了船上。
在一个守卫森严的船舱里，他命人撬开了几个装满兵器的木箱。
“吱嘎——”
箱盖打开，那名武士的目光瞬间就被箱子里闪烁着冰冷光泽的钢刀吸引了过去。
他抽出一把刀。
刀身修长，带着优美的弧度，刀刃在昏暗的船舱里依然反射着令人心悸的寒光。
这名武士在扶桑也见过不少名家打造的“名刀”，却从未见过如此兼具了美观与杀气的兵器。
他对着角落里一块废弃的厚木板，大喝一声猛地劈了下去。
“咔嚓！”
木板应声而断，切口平滑如镜。
武士举起刀刃，对着光仔细查看，上面竟是毫发无损，依旧光亮如新。
“好刀！好刀啊！”武士忍不住发出了由衷的赞叹。
他又看了看那些枪头闪着寒光的长枪，更是激动得满脸通红。
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