几人又低声议论了几句，无非是感慨大宗门的是非多，以及对自己无缘掺和的惋惜。
他们说话声音虽低，但如何能瞒过牛天扬的耳朵？
他端着茶杯的手停在半空，眼神微凝。
宗门要公开选拔弟子？
这倒是二师兄孙英杰信中未曾提及的新情况。
是铁当兴的无奈之举，想借此引入新鲜血液对抗吴惊雷？
还是吴惊雷已然势大，连选拔弟子之事都能插手，意在进一步掌控宗门？
无论如何，这消息都表明，神箭宗内的形势，比他预想的还要紧迫。
他必须尽快赶回去。
小凤儿也隐约听到了“神箭宗”三个字，抬头看向爷爷，见爷爷神色凝重，便乖巧地没有出声打扰，只是心里对那个即将前往的、似乎充满了争斗的地方，更多了几分好奇与隐隐的担忧。
就在这时，客栈门口光线一暗，一个身影走了进来。
来人约莫四十多岁年纪，身材不高，但筋骨强健，步履沉稳，穿着一身干净的灰色短打，腰间束着布带，虽未佩戴兵刃，但举手投足间自带一股干练之气，目光扫过大堂，带着一种武人特有的警惕。
他的目光掠过牛天扬这一桌时，先是一顿，随即猛地定住，脸上露出了难以置信的神色。他仔细端详着牛天扬的侧脸，尤其是那花白的须发和沉稳如山的气质，眼神从疑惑渐渐转为激动。
他快步走了过来，在牛天扬桌前站定，抱拳躬身，语气带着一丝颤抖和无比的恭敬：“前方……可是牛师叔？”
牛天扬闻声，缓缓转过头，看向来人。
他仔细打量了对方片刻，尘封的记忆被触动，眼中也闪过一丝讶异：“你是……陈朔？那个总喜欢蹲在演武场角落，偷学枪法基本功的小家伙？”
被称为陈朔的中年汉子闻言，身体一震，脸上激动之色更浓，几乎要落下泪来：“正是弟子！没想到……没想到牛师叔您还记得我！一别二十余年，师叔风采依旧！”
牛天扬脸上露出一丝难得的温和笑意，指了指对面的空位：“坐吧。没想到在这青石镇，还能遇到故人。”
陈朔连忙告罪坐下，腰杆挺得笔直，依旧保持着弟子面对长辈的礼仪。
他看向小凤儿，询问道：“师叔，这位是？”
“我孙儿，凤儿。”牛天扬简单介绍，又对小凤儿道，“凤儿，这位是陈朔，算是你……师兄。”
小凤儿乖巧地起身行礼：“凤儿见过陈师兄。”
“凤儿，好，好！”陈朔看着小凤儿灵秀的模样和那双清澈却隐含锐气的眼睛，心中暗赞，不愧是牛师叔的孙儿。
伙计添了碗筷，陈朔又点了几个酒菜。
几杯浊酒下肚，陈朔的话匣子也打开了。
“师叔，当年我在宗内只是个不起眼的记名弟子，资质愚钝，未能得传高深武艺。后来年纪大了，自觉武道无望，便离了宗门，在这青石镇开了家小武馆，教些粗浅功夫，混口饭吃。”陈朔语气有些唏嘘，但看向牛天扬的眼神依旧充满敬仰，“当年若非偶尔得到师叔您几句指点，恐怕我连那点微末本事都学不到。此恩此德，陈朔一直铭记于心。”
牛天扬摆了摆手，示意不必挂怀：“武道一途，师傅领进门，修行在个人。你能安身立命，教武育人，亦是正道。”他话锋一转，问道：“你既在此地，对宗门近来之事，可知晓一二？”
提到宗门，陈朔的脸色顿时黯淡下来，叹了口气：“不瞒师叔，弟子虽然离开了宗门，但心始终系之。宗门近年来的事情，也偶有听闻。”他压低了声音，“宗主年事已高，近年来身体似乎也不太好。师叔祖……吴惊雷”陈朔压低了声音：“他，势力扩张得极快，笼络了将近一半的长老和不少外部势力，气焰……十分嚣张。宗内如今已是两派分明，暗流涌动，听说……听说师叔祖甚至对宗主都不太恭敬了。”
他顿了顿，脸上露出愤懑之色：“师傅……他的腿……唉，当年何等惊才绝艳的一个人物，如今……师叔祖一脉的人，没少借此打压他。这次广招门徒，据说就是师叔祖极力推动的，恐怕……没安好心啊。”
陈朔的话，印证了牛天扬的猜测，也让他心中的紧迫感更强了几分。
大师兄孙猛，为人豪爽，性格耿直，可惜整日以酒为伴，根本没其他心思。
二师兄孙英杰，本是人中英杰，极有大侠风范，但如今双腿尽废。
牛天扬是老三，本还有个师妹赵嫣紫，但因为过去种种，叛离师门，在江湖上另起炉灶。
“师叔，您这次回来……”陈朔小心翼翼地问道，眼中带着期盼。
牛天扬当年在宗内便是顶尖的高手，若非因故离开，宗主之位未必没有一争之力。
他的回归，或许能改变眼前的局面。
牛天扬没有直接回答，只是抿了一口酒，目光望向窗外沉沉的夜色，缓缓道：“有些事情，终究是要回去面对的。”
他没有多言，但陈朔已然明白。
他激动地举起酒杯：“师叔，若有需要弟子效劳之处，尽管开口！陈朔虽本事低微，但跑腿送信、打探消息，绝无二话！”
这一晚，故人相逢，谈及宗门旧事与现状，皆是唏嘘不已。
牛天扬从陈朔这里，得到了更多关于吴惊雷及其党羽行事风格的细节，对即将面对的对手，有了更清晰的了解。
而小凤儿，则在一旁安静地听着，那个名为“神箭宗”的地方，在他心中不再只是一个遥远的名词，而是逐渐与爷爷的过往、与复杂的争斗、与一个需要他去面对和适应的新环境联系了起来。
他摸了摸怀里的短枪，感受到一种沉甸甸的责任感。
夜色渐深，陈朔再三拜别，约定明日再来请安。
牛天扬和小凤儿回到客房。小凤儿躺在床铺上，望着窗外陌生的星空，久久无法入睡。耳边回响着爷爷与陈师兄的谈话，还有邻桌那些江湖人的议论。
“神箭宗…吴惊雷…广招门徒…”他喃喃自语，翻了个身，看向隔壁房间的方向，那里，爷爷定然也未入睡。
前路，似乎更加清晰，却也更加扑朔迷离了。
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