镇北将军郭韬的亲自授职与肯定，如同给这支新生的队伍注入了一剂强心针。
鹰嘴峡内外，士气空前高涨。神箭宗弟子们自觉肩负起了更重的责任，而那些被收拢的边军，也终于摆脱了“溃兵”的阴影，在“游击将军牛凤”的旗帜下，重新找回了身为军人的一丝尊严与归属感。
郭韬并未久留，前线军情如火，他需立即返回主持大局。
临行前，他留下了部分粮草补给，并允诺会尽力协调支援，同时将鹰嘴峡至周边五十里的防务与游击之责，正式全权委托给了牛凤。
这意味着，牛凤不仅要守住这个咽喉要道，更要主动出击，清剿渗透到后方、正在荼毒乡村城镇的柔然游骑。
送走郭韬后，牛凤与牛天扬、吴昊以及几名核心军官立刻商议下一步行动。
“鹰嘴峡需留重兵把守，由王校尉带八百边军弟兄，并一百神箭宗弟子驻防，依仗地利，深沟高垒，务必确保此地万无一失。”
牛凤指着简陋的沙盘，冷静部署，“爷爷，您经验丰富，坐镇此处，统筹全局，孙儿方能安心向外出击。”
牛天扬看着孙儿条理清晰的安排，心中欣慰，点头应允：“好，此地交给我，你放心去。切记，游骑飘忽，不可贪功冒进，以清剿、救援为主。”
“吴师兄，”牛凤看向吴昊，“你带一百五十名内门弟子，为左翼，向西清扫，重点探查顺平府方向的敌情与难民流。”
“我自率一百五十名弟子，以及……三百名熟悉本地地形的边军弟兄，为右翼，向东清扫。”他的手指，最终落在了沙盘上一个熟悉的名字附近——青龙县，平安村。
那里，是他长大的地方，是李三叔和众多乡亲所在之地。鹰嘴峡已丢，青龙县首当其冲，平安村……如今是何光景？他不敢细想，但必须去看，去救！
吴昊明白牛凤的心思，郑重拱手：“牛师弟放心，西线交给我！”
计议已定，队伍迅速分派。
牛凤没有耽搁，当日午后，便率领着四百五十人的队伍，离开了已然成为军事要塞的鹰嘴峡，向着东方，也是记忆中的家的方向，挺进。
越往东走，战争的创伤越是触目惊心。
被焚毁的村庄废墟随处可见，焦黑的断壁残垣无声地诉说着当时的惨烈。
田野荒芜，道路上散落着破碎的家什、干涸的血迹，以及来不及掩埋、已被野兽啃噬得面目全非的尸体。
空气中弥漫的死亡与焦糊气息，几乎令人窒息。
队伍中的气氛变得极其压抑。
那些本地边军士兵，看着熟悉的家乡化作一片焦土，双眼赤红，牙齿咬得咯咯作响，握着兵器的手背青筋暴起。
神箭宗弟子们虽非本地人，但同为辽国子民，见此惨状，亦是义愤填膺，对柔然侵略者的恨意，达到了顶点。
牛凤骑在马上，小小的身躯绷得笔直，脸色异常冰冷。
他目光锐利地扫过每一处废墟，每一个路旁的罹难者，仿佛要将这人间惨剧深深烙印在心底。
这不再是听说的噩耗，而是赤裸裸呈现在眼前的、血淋淋的现实。
他脑海中那些关于边塞、关于平安村的温暖记忆，正在被眼前这片残酷的焦土无情地覆盖、撕碎。
经过一日谨慎的行军与数次小规模接触，击溃了三股不足百人的柔然游骑小队后，在第二日黄昏，队伍终于抵达了平安村附近的山梁上。
残阳如血，将天边染得一片凄艳。
牛凤勒住马缰，望向山下那个熟悉的村庄。
没有炊烟，没有犬吠，没有孩童的嬉闹。
有的，只是一片死寂的废墟。
记忆中生着袅袅炊烟的茅屋，大多已化为焦黑的木炭和坍塌的土墙。
村口那棵老槐树被烧得只剩半截焦黑的树干，歪斜地指向天空，仿佛在无声地控诉。
村中的水井旁，散落着破碎的水罐和几具早已僵硬的尸体。
曾经充满生机的打谷场，如今只剩下灰烬和杂乱的马蹄印。
整个平安村，几乎被夷为平地。
牛凤只觉得一股冰冷的寒意，从脚底瞬间窜遍全身，血液仿佛都在此刻凝固。
他死死攥着缰绳，指节因为过度用力而失去了血色。
“李三叔……乡亲们……”他喉咙发紧，声音干涩得几乎无法发出。
“将军……我们……”一名出身平安村附近的边军士兵，看着山下的惨状，已是泪流满面，哽咽难言。
“搜！活要见人，死……要见尸！”牛凤从牙缝里挤出命令，声音沙哑却带着不容置疑的决绝。
队伍迅速下山，分散进入已成废墟的村庄。
士兵们强忍着悲痛与愤怒，小心翼翼地翻动着焦木瓦砾，寻找着可能的幸存者，或是……收殓遇难乡亲的遗骸。
牛凤跳下马，独自一人，踩着焦黑的地面，深一脚浅一脚地走向记忆中的“家”——那间他与爷爷牛天扬居住了多年的小院。
院墙已然倒塌，院内的草料堆只剩下一点灰烬，那间熟悉的土坯房更是完全坍塌，被烧得面目全非。
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