牛凤和阿依玛对视一眼，皆从对方眼中看到了讶异。
阿依玛起身，走到帐门边，微微掀开一道缝隙向外望去。
只见王帐外的空地上，不知何时已聚集了黑压压一片人。
前面是许多身着残破戎装、甚至带着伤的边军士兵，后面则跟着不少穿着朴素的边民，有男有女，有老有少。
他们静静地站在那里，眼神热切地望着王帐的方向，没有人喧哗，但那沉默中蕴含的情感，却比任何欢呼都更加沉重。
石勇站在最前面，他换了一身干净的布衣，身上的伤口也重新包扎过，独眼中闪烁着激动与自豪的光芒。
他身边还站着几名同样伤痕累累、却精神振奋的神箭宗弟子。
阿依玛放下帐帘，回头看向牛凤，眼神复杂，轻声道：“是那些被你救的溃兵，还有附近听闻消息赶来的百姓……他们想见见你，见见他们的‘牛将军’。”
牛凤愣住了。
他没想到会是这样。
他挣扎着，在阿依玛的搀扶下，艰难地站起身，一步步走向帐门。
阿依玛替他掀开了帐帘。
当牛凤那虽然苍白虚弱、却依旧挺拔的身影出现在帐门口时，外面黑压压的人群出现了一阵轻微的骚动。
所有目光瞬间聚焦在他身上，那目光中充满了感激、崇敬、以及劫后余生的狂喜。
不知是谁带头，前排的士兵们齐刷刷地单膝跪地，抱拳行礼。后面的百姓们也纷纷跟着跪倒下去。
“谢牛将军救命之恩！”
“牛将军威武！”
“游击将军威武！”
“神箭小将军！神箭小将军！”
零散的呼喊起初并不整齐，但很快便汇聚成一股洪流，响彻在山坳之间，惊起了林间的飞鸟。
一个须发皆白、被儿子搀扶着的老人，老泪纵横，嘶哑地喊道：“将军！小老儿的儿子，还有孙子，都在商队里，是您带着他们杀出来的啊！您是我们全家的恩人呐！”
一个抱着孩子的妇人，哭着将孩子按在地上磕头：“快，狗娃，给恩人磕头！是牛将军救了咱们娘俩的命啊！”
看着眼前这跪倒一片、真情流露的人们，听着那震耳欲聋的、发自内心的呼喊，牛凤只觉得胸腔被一股滚烫的热流填满，眼眶阵阵发热。
他从未想过要做什么英雄，他深入敌后，最初或许只是为了那份证据，为了心中的执念，但在土城中与将士们同生共死，那份袍泽之情，守护之责，早已深深烙印在他心中。
他深吸一口气，强压下喉头的哽咽，向前微微抬手，声音虽然不大，却清晰地传入了每个人耳中：“诸位乡亲，诸位袍泽，请起！快快请起！”
“牛凤身为军人，保境安民，乃是本分！土城之战，非我一人之功，是每一位浴血奋战的兄弟，用性命换来的胜利！还有汗鲁女王陛下，若无她及时援手，我等早已葬身土城！这份恩情，我们当永志不忘！”
他的目光扫过众人，看到了石勇等人激动的脸庞，看到了那些边军士兵眼中重燃的斗志，看到了百姓们脸上由衷的感激。一种前所未有的责任感与力量感，在他心中油然而生。
“如今柔然虽退，边关未靖！望诸位袍泽重整旗鼓，守护家园！望诸位乡亲相信朝廷，相信我们边军，必不使蛮骑再践踏我大好河山！”
他的话语掷地有声，带着一种令人信服的力量。
人群再次爆发出热烈的回应。
阿依玛站在牛凤身后半步的位置，看着他并不宽阔却仿佛能撑起一片天的背影，听着他沉稳而有力的话语，眼中异彩连连。这一刻，她仿佛看到了一只浴火重生、展翅欲飞的凤凰。
“神箭小将军”马凤之名，经此一夜，不再仅仅是一个称号，而是真正成为了边关军民心中的一面旗帜，一个象征。
篝火映天，欢呼动地。
牛凤站在王帐之前，承受着这英雄的礼赞，心中却无比清醒。他知道，脚下的路，才刚刚开始。京城的波谲云诡，身世的迷雾重重，都将随着他此番归去，徐徐拉开大幕。
而身后这片他守护过的土地，以及身边这个如烈火般的女子所给予的温暖与力量，将是他前行路上，永不熄灭的光。
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