牛凤和阿依玛对视一眼,皆从对方眼中看到了讶异。
阿依玛起身,走到帐门边,微微掀开一道缝隙向外望去。
只见王帐外的空地上,不知何时已聚集了黑压压一片人。
前面是许多身着残破戎装、甚至带着伤的边军士兵,后面则跟着不少穿着朴素的边民,有男有女,有老有少。
他们静静地站在那里,眼神热切地望着王帐的方向,没有人喧哗,但那沉默中蕴含的情感,却比任何欢呼都更加沉重。
石勇站在最前面,他换了一身干净的布衣,身上的伤口也重新包扎过,独眼中闪烁着激动与自豪的光芒。
他身边还站着几名同样伤痕累累、却精神振奋的神箭宗弟子。
阿依玛放下帐帘,回头看向牛凤,眼神复杂,轻声道:“是那些被你救的溃兵,还有附近听闻消息赶来的百姓……他们想见见你,见见他们的‘牛将军’。”
牛凤愣住了。
他没想到会是这样。
他挣扎着,在阿依玛的搀扶下,艰难地站起身,一步步走向帐门。
阿依玛替他掀开了帐帘。
当牛凤那虽然苍白虚弱、却依旧挺拔的身影出现在帐门口时,外面黑压压的人群出现了一阵轻微的骚动。
所有目光瞬间聚焦在他身上,那目光中充满了感激、崇敬、以及劫后余生的狂喜。
不知是谁带头,前排的士兵们齐刷刷地单膝跪地,抱拳行礼。后面的百姓们也纷纷跟着跪倒下去。
“谢牛将军救命之恩!”
“牛将军威武!”
“游击将军威武!”
“神箭小将军!神箭小将军!”
零散的呼喊起初并不整齐,但很快便汇聚成一股洪流,响彻在山坳之间,惊起了林间的飞鸟。
一个须发皆白、被儿子搀扶着的老人,老泪纵横,嘶哑地喊道:“将军!小老儿的儿子,还有孙子,都在商队里,是您带着他们杀出来的啊!您是我们全家的恩人呐!”
一个抱着孩子的妇人,哭着将孩子按在地上磕头:“快,狗娃,给恩人磕头!是牛将军救了咱们娘俩的命啊!”
看着眼前这跪倒一片、真情流露的人们,听着那震耳欲聋的、发自内心的呼喊,牛凤只觉得胸腔被一股滚烫的热流填满,眼眶阵阵发热。
他从未想过要做什么英雄,他深入敌后,最初或许只是为了那份证据,为了心中的执念,但在土城中与将士们同生共死,那份袍泽之情,守护之责,早已深深烙印在他心中。
他深吸一口气,强压下喉头的哽咽,向前微微抬手,声音虽然不大,却清晰地传入了每个人耳中:“诸位乡亲,诸位袍泽,请起!快快请起!”
“牛凤身为军人,保境安民,乃是本分!土城之战,非我一人之功,是每一位浴血奋战的兄弟,用性命换来的胜利!还有汗鲁女王陛下,若无她及时援手,我等早已葬身土城!这份恩情,我们当永志不忘!”
他的目光扫过众人,看到了石勇等人激动的脸庞,看到了那些边军士兵眼中重燃的斗志,看到了百姓们脸上由衷的感激。一种前所未有的责任感与力量感,在他心中油然而生。
“如今柔然虽退,边关未靖!望诸位袍泽重整旗鼓,守护家园!望诸位乡亲相信朝廷,相信我们边军,必不使蛮骑再践踏我大好河山!”
他的话语掷地有声,带着一种令人信服的力量。
人群再次爆发出热烈的回应。
阿依玛站在牛凤身后半步的位置,看着他并不宽阔却仿佛能撑起一片天的背影,听着他沉稳而有力的话语,眼中异彩连连。这一刻,她仿佛看到了一只浴火重生、展翅欲飞的凤凰。
“神箭小将军”马凤之名,经此一夜,不再仅仅是一个称号,而是真正成为了边关军民心中的一面旗帜,一个象征。
篝火映天,欢呼动地。
牛凤站在王帐之前,承受着这英雄的礼赞,心中却无比清醒。他知道,脚下的路,才刚刚开始。京城的波谲云诡,身世的迷雾重重,都将随着他此番归去,徐徐拉开大幕。
而身后这片他守护过的土地,以及身边这个如烈火般的女子所给予的温暖与力量,将是他前行路上,永不熄灭的光。
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