西北的土路在初秋的阳光下蒸腾着干燥的尘土气息。林玄、秦越人、墨离三人沉默地跋涉着，身后柳溪镇那劫后余生的温暖轮廓，连同震天的感恩声浪，已被起伏的丘陵和不断延伸的地平线彻底阻隔。
墨离抱着那卷厚实的兽皮，腰间新挂的草编蚂蚱随着步伐一晃一晃，他忍不住频频回头张望，眼神里充满了不舍和尚未散尽的激动。林玄的步伐沉稳，识海的隐痛在《素问》玉简的温养和纯净的野外气息中缓缓平复。他感受着怀中那枚温润的桃木符和袖袋里王大山硬塞的柴刀的重量，心头那份沉甸甸的责任感愈发清晰。唯有秦越人，步伐依旧如同丈量过一般精准，冷峻的侧脸在阳光下如同石刻，目光锐利地扫视着前方和两侧的荒野，指间无意识地摩挲着一枚冰冷的金针，仿佛柳溪镇的盛情从未发生。
然而，当夕阳的余晖将三人的影子拉得老长，一座熟悉的、笼罩在淡淡药香中的小镇轮廓再次出现在视野尽头时，一种奇异的归属感，还是悄然拂过了三人心头。柳溪镇，他们回来了。
镇口的景象与清晨离开时并无太大变化，但空气中弥漫的艾草辛香和生石灰气息淡了许多，取而代之的是更加浓郁的、属于药汤的苦涩与甘醇。倒塌的房屋废墟被清理得更加彻底，新的地基和梁柱正在立起，叮叮当当的敲打声和号子声交织，充满了重建的活力。孩子们在清理出来的空地上追逐嬉闹，脸上带着无忧无虑的笑容。当三人踏着夕阳走进镇子时，忙碌的镇民们纷纷停下手中的活计，脸上洋溢着发自内心的、更加自然的笑容，远远地就热情招呼：
“林神医！秦先生！墨离小哥！回来啦！”
“路上辛苦！”
“苏姑娘在慈济堂呢！”
没有清晨那黑压压跪拜的震撼，却是一种更加熨帖的、如同归家般的温暖。墨离咧开嘴，抱着兽皮挥手回应。林玄含笑点头。秦越人依旧面无表情，但紧绷的肩线似乎微不可查地松弛了一丝。
慈济堂门口，苏沐雨正指挥着两个半大的孩子将几捆晒干的艾草搬进后院。听到动静，她猛地转过身。夕阳的金辉勾勒着她纤细的身影，脸上带着忙碌后的红晕，眼中却瞬间爆发出巨大的惊喜。
“林神医！秦先生！墨离！”她几乎是提着裙角小跑着迎了上来，声音带着一丝喘息，“你们…你们怎么回来了？是忘了什么吗？还是…路上出了什么事？”她的目光飞快地在三人身上扫过，满是担忧。
“苏姐姐！我们没走远！”墨离抢先开口，声音带着少年人的雀跃，“是秦先生说要回来的！”他献宝似的举了举怀里的兽皮。
苏沐雨疑惑地看向秦越人。
秦越人目光越过苏沐雨，投向慈济堂内。透过敞开的门扉，可以看到里面依旧忙碌却井然有序的景象：几个妇人正小心地扇着炉火，熬煮着大锅药汤；一个老者坐在角落的矮凳上，由苏沐雨的助手小心地更换腿上的药膏；空气中弥漫着熟悉的药香和一种…安定祥和的气息。
“进去说。”秦越人声音平淡，率先迈步走进慈济堂。
药堂内比离开时更加整洁明亮。虽然依旧简陋，但物品摆放井井有条，地面打扫得一尘不染。里间门口，铁牛正拄着那根粗木棍，像个门神一样站着，脸色虽然依旧苍白，但腰板挺得笔直。看到三人进来，他眼睛一亮，瓮声瓮气地喊了句：“林兄弟！秦先生！墨离！”声音洪亮，牵动了伤口，疼得龇了龇牙，却依旧咧着嘴笑。
里间，阿芷依旧安静地躺在木板床上，盖着薄被。但她的脸色不再是那种死寂的苍白，而是透着一丝微弱的血色。呼吸均匀绵长，眉头也不再紧锁，仿佛陷入了一场深沉的安眠。苏沐雨跟在后面进来，轻声解释道：“按秦先生的方子，喂了‘养心归神汤’，午后我给她做了半个时辰的导引，她睡得很安稳，手指偶尔会动一下。”
秦越人走到床边，三根手指无声地搭在阿芷纤细的手腕上。片刻后，他微微颔首：“脉象虽弱，但沉静和缓，郁结之气渐散，神魂归位有望。仍需静养，不可惊扰。”他收回手，目光落在阿芷枕边那本陈旧的兽皮笔记上。笔记封面上那些古怪的符号，在夕阳斜照下，似乎流转着一丝极其内敛的微光。
“秦先生，你们这是…”苏沐雨看着去而复返的三人，满心疑惑。
秦越人转过身，目光扫过药堂内的一切——整齐的药柜、燃烧的药炉、正在接受治疗的伤患、门口挺立的铁牛、里间沉睡的阿芷，最后定格在苏沐雨那带着疲惫却异常明亮的眼睛上。
“黑石城，必去。‘血蛛’与鬼蛊毒巢，必除。”秦越人的声音如同冰冷的溪流，清晰而坚定，“但此去凶险难测，前路叵测。柳溪镇虽暂安，然阿芷神魂未复，铁牛重伤未愈，皆不宜长途颠簸，更需相对安稳的环境静养。此其一。”
他顿了顿，目光锐利如刀：“其二，此地瘟疫初平，余毒或未净尽，重建方兴，百废待兴。镇民体虚气弱，若我等尽数离去，一旦有变，恐再生祸端。苏姑娘虽尽心竭力，然独木难支。”
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