林玄凝视着地图上那刺眼的暗红色标记，眉头微蹙：“黑石城…石家掌控。皇甫嵩的耳目既已注意到柳溪镇，我等此行，恐怕瞒不过去。这石家…与皇甫嵩可有勾连？”
“皇甫嵩手眼通天，其爪牙遍布各州郡，尤其掌控药材、矿藏等暴利行当之地。”秦越人语气冰冷，“黑石城盛产几种特殊的伴生矿，传闻可入药，更可用于炼制某些邪门器物。皇甫嵩对此地有所渗透，不足为奇。石家是地头蛇，是坐地虎，与皇甫嵩是狼狈为奸还是互相利用，尚需探查。但无论如何，我等身份一旦暴露，必成众矢之的。此行，需隐匿行藏，化明为暗。”
“化明为暗…”林玄若有所思，“苏姑娘这里，便是我们明处的‘灯’。而我们，则需隐入暗处，伺机而动。”
“正是此理。”秦越人颔首，“抵达黑石城后，首要目标并非直接硬撼鬼蛊毒巢，而是设法融入其中，摸清‘血蛛’行踪、鬼蛊据点、以及石家与皇甫势力的关系网。收集情报，寻其破绽，再图雷霆一击。”
“那阿芷的兽皮笔记…”林玄的目光投向里间，“蓝蝎死前也曾提到此物，似乎鬼蛊对此颇为在意。笔记上的符号，苏姑娘可曾尝试解读？”
“我这几日闲暇时翻看过，”苏沐雨正好端着一壶刚沏好的药茶过来，闻言接口道，“那些符号古老奇异，非我所知任何文字。不过…”她放下茶壶，若有所思，“其中几个反复出现的、如同藤蔓缠绕山峦的图案，倒与…与西北某些古老部族祭祀岩画上的图腾有几分相似…或许，黑石城附近，会有线索？”
秦越人眼中精光一闪：“古老部族…图腾…记下这个线索。到了黑石城，或可从市井流言、古籍摊贩处着手探查。”
暮色四合，慈济堂后院临时收拾出来的两间库房内，亮起了昏黄的油灯。林玄和秦越人合住一间，墨离独占一间（方便他捣鼓器械）。简单的木板床铺上了干燥的稻草和镇民送的厚实兽皮，倒也温暖。
墨离趴在床上，借着油灯光亮，全神贯注地拆解、组装着那些从蓝蝎身上得来的金属零件，小小的螺丝刀在他手中灵活转动，眼中闪烁着狂热的光芒，嘴里还念念有词：“…这个簧片结构…妙啊…如果能改进‘惊蛰筒’的激发装置…”
隔壁房间，林玄盘膝坐在铺着兽皮的床板上，五心朝天，识海中《素问》玉简的虚影缓缓旋转，吸纳着天地清气，滋养着受损的神魂。秦越人则坐在窗边一张简陋的木凳上，就着油灯的光芒，用一块细腻的麂皮，反复擦拭着针囊中的金针。每一枚针都被他擦拭得寒光湛湛，纤尘不染。冰冷的针尖在昏黄的灯光下跳跃着致命的光泽，映着他毫无波澜的侧脸。他的目光偶尔抬起，越过窗棂，投向西北方彻底被黑暗吞没的夜空，仿佛要穿透那无边的夜色，直视黑石城深处涌动的毒流。
油灯的火苗轻轻摇曳，在墙壁上投下三人沉默而专注的身影。
前堂药铺早已安静下来，只有值夜的炉火发出轻微的噼啪声。苏沐雨轻手轻脚地走到里间阿芷的床边，借着窗外透进的朦胧月光，看着女孩沉睡中恬静的侧颜。她小心地为阿芷掖了掖被角，手指无意间拂过枕边那本兽皮笔记。冰凉的触感传来，笔记封面上那些古怪的符号在月光下仿佛有微弱的流光一闪而逝。
苏沐雨的手指微微一顿，若有所思地收回。她吹熄了里间的小油灯，只留下前堂炉火一点微弱的光亮，然后轻轻走到药堂门口。她倚着门框，目光同样投向西北方深沉的黑暗。夜风吹拂着她的发丝，带着初秋的凉意。她的眼神不再有白日的温柔与忙碌，而是沉淀下一种与年龄不符的沉静与坚定。慈济堂的灯火在她身后，如同黑暗荒野中一盏孤独却倔强的灯。
夜更深了。整个柳溪镇都陷入了沉睡的安宁，只有远处山林间偶尔传来几声夜枭的啼鸣。
然而，在镇子边缘，一家白日里生意冷清的药铺后窗，一道黑影如同融入夜色的蝙蝠，悄无声息地推开窗缝，闪身而出。黑影对镇中的路径异常熟悉，避开偶尔巡逻的镇丁，几个起落便消失在镇外通往东南方向的荒野中。他怀中，紧紧揣着一卷刚刚写就、墨迹未干的密报。
密报的开头，赫然写着：
“皇甫大人钧鉴：目标林玄、秦越人一行三人，已自柳溪镇折返，暂居慈济堂，似有久驻之意。其声望日隆，恐成隐患。另，其目标似指向西北黑石城…”
黑影融入荒野的瞬间，西北方向的夜空深处，一片比夜色更加浓郁、形状如同滴血蛛网般的厚重乌云，正悄无声息地弥漫开来，将仅存的几颗星辰彻底吞噬。黑石城的方向，一片死寂的黑暗。
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