金銮殿内,沉凝得如同铅块。高踞龙椅之上的老皇帝,冕旒垂下的玉藻遮住了大半面容,只余下紧抿的薄唇和一双深陷在眼窝里、浑浊却锐利的眸子,缓缓扫视着丹陛之下如同泥塑木雕般肃立的文武百官。巨大的蟠龙金柱撑起恢弘的穹顶,明黄的幔帐低垂,唯有御座旁鎏金仙鹤香炉中袅袅升起的龙涎香,带着沉闷的甜腻气息,在死寂的空气中无声流淌。
今日的常朝,气氛格外诡异。敏感的朝臣们早已嗅到了山雨欲来的气息。七皇子萧景琰一身亲王蟒袍,腰悬天子亲赐的龙渊剑,渊渟岳峙般立于武官班首前列,面色沉静,目光却如同淬火的寒铁,直视着对面文官队列最前端,那个身着仙鹤绯袍、体态微胖、面容看似平和却隐透阴鸷的中年人——当朝首辅,权倾朝野的严嵩!而在严嵩身后半步,站着他的儿子,工部右侍郎兼尚宝司丞,严世蕃!严世蕃微微垂着眼睑,嘴角似乎挂着一丝若有若无的冷笑,仿佛对即将到来的风暴浑不在意。
“有事启奏,无事退朝——” 司礼监大太监尖细的嗓音,如同冰冷的钢丝,划破了殿内的沉寂。
“儿臣,有本奏!” 萧景琰一步踏出,声如洪钟,瞬间吸引了所有人的目光。他双手高举一份厚厚的奏章,朗声道:“儿臣弹劾工部右侍郎兼尚宝司丞严世蕃,勾结前太医院院判皇甫嵩余孽皇甫明、江湖邪修五毒叟等,于京城榆钱儿胡同投撒霸道丹门剧毒‘腐心蚀骨散’,制造瘟疫假象,戕害无辜百姓三十七口!更截杀济世盟采药弟子,抢夺信物,栽赃陷害忠良,意图挑起民变,祸乱京师!其罪滔天,人神共愤!请父皇明察,将其革职查办,明正典刑,以儆效尤,以慰冤魂!”
字字如刀,句句如锤!轰然砸在寂静的金銮殿上!
“哗——!” 短暂的死寂后,朝堂如同被投入滚烫油锅的冷水,瞬间炸开了锅!无数道震惊、骇然、难以置信的目光齐刷刷射向严世蕃!投毒?制造瘟疫?栽赃济世盟?戕害三十七条人命?!这任何一条都是抄家灭族的泼天大罪!
严嵩那看似古井无波的脸上,肌肉几不可察地抽搐了一下,浑浊的老眼深处闪过一丝阴霾,但瞬间又恢复了那副老神在在的模样,甚至微微阖上了眼皮。
严世蕃则是猛地抬起头,脸上那丝冷笑早已被一种混合着惊愕、愤怒和被极大侮辱的扭曲表情取代!他上前一步,对着御座方向深深一躬,声音带着压抑不住的激动和“委屈”:
“陛下!臣冤枉!天大的冤枉啊!” 他直起身,转向萧景琰,眼中喷射出怨毒的怒火,“七殿下!臣与您同朝为官,素无深仇大恨,您…您怎能如此血口喷人,构陷于臣?!这‘腐心蚀骨散’是何物?那五毒叟又是何人?臣闻所未闻!榆钱儿胡同瘟疫,臣亦是痛心疾首,恨不能以身代之!殿下您不体恤民情,追查真凶,反而听信那来历不明、行事诡谲的所谓‘济世盟’妖言,将这天大的屎盆子扣在臣的头上!殿下!您究竟是受了小人蒙蔽,还是…另有所图?!” 最后一句,他几乎是嘶吼出来,矛头直指萧景琰用心险恶!
“严世蕃!休得狂吠!” 萧景琰厉声呵斥,气势如虹,“人证物证俱在,岂容你狡辩抵赖?!” 他一挥手,“带人证!呈物证!”
殿外侍卫高声应诺。片刻,两名气息沉凝、眼神锐利的东宫亲卫,押着一个被粗大铁链锁住琵琶骨、浑身散发着恶臭、萎靡不堪如同烂泥般的佝偻老者走上殿来!正是五毒叟!他功力被秦越人彻底废掉,又经过连夜严审,早已是油尽灯枯,此刻被拖上这象征天下至尊的金銮殿,更是吓得魂飞魄散,抖如筛糠。
紧接着,另一名亲卫手捧一个铺着明黄锦缎的托盘,上面依次摆放着:
1. 一个巴掌大小、残留着黑紫色粉末的破旧油纸包。
2. 一块边缘锋利、带着污泥、刻有“济”字的白玉碎片。
3. 一块同样云纹质地、完好无损、刻着“皇甫”二字的玉佩。
4. 一个通体漆黑、烙印狰狞兽头标记的细长竹筒(黑獒筒)。
5. 数份按着鲜红手印、墨迹未干的供状!
“陛下!” 萧景琰指着五毒叟,声音铿锵,“此人便是江湖上臭名昭着的邪修,五毒叟!已被儿臣擒获!他已亲口供认,受严世蕃府上管事严禄指使,与皇甫明勾结,由皇甫明提供霸道丹门剧毒‘腐心蚀骨散’及济世盟弟子玉牌碎片,命其在榆钱儿胡同公用水井旁投毒埋物,栽赃济世盟!并伺机刺杀儿臣派去调查此事的济世盟义士林玄、秦越人!”
他又指向托盘:“此油纸包内,便是残留的‘腐心蚀骨散’毒粉!此白玉碎片,便是被皇甫明截杀之济世盟弟子的信物!此‘皇甫’玉佩,乃从五毒叟身上搜出,确为皇甫明贴身之物!此黑獒筒,乃严府死士传递密令之信物,亦从五毒叟身上缴获!这些供状,乃五毒叟及被擒获的皇甫明手下爪牙所画押,供词详实,相互印证,铁证如山!”
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