翌日清晨,天光微熹,薄雾如纱。
张凡仔细检查了父母的状况,确认他们气息平稳,睡得很沉。他将昨晚特意多熬的肉粥温在灶上,又取出一小片“蕴元草”叶子交给已经醒来、正揉着眼睛的小虎,仔细叮嘱道:“小虎,等爹娘醒了,你把这个叶子放在粥里搅化,看着他们喝下去。哥哥去镇上办点事,晌午前一定回来。”
小虎紧紧攥着那带着奇异清香的叶子,大眼睛里虽有依恋,却用力点头:“哥哥放心,小虎记得住!”
张凡揉了揉弟弟枯黄的头发,不再耽搁。他换上了一身虽然陈旧却浆洗得干干净净的粗布衣衫,将几株精心挑选好的、灵气最弱、外形也最不起眼的低阶灵草用油纸包好,揣入怀中。这些灵草在修仙界或许不值一提,但在这凡俗小镇,应当足以引起“百草堂”的重视,又不会太过惊世骇俗。
推开修缮过的院门,清晨湿润的空气扑面而来。村路泥泞,两旁屋舍寂静,只有几缕炊烟袅袅升起。偶有早起的村民见到他,远远地便停下脚步,或点头致意,或目光闪烁地避开,敬畏之情溢于言表。张凡面色平静,步履稳健,看似不快,脚下却暗自运起一丝灵力,身影在薄雾中若隐若现,很快便将村落甩在了身后。
通往青山镇的道路因前些时日的大雨依旧有些坑洼,但对张凡而言如履平地。他一边赶路,一边默默运转《混沌诀》,吸收着晨曦中那一缕微弱的东来紫气,同时神识外放,警惕地感知着周围的动静。这是他获得力量后第一次主动踏入可能潜藏危险的区域,由不得他不小心。
约莫半个时辰后,一座依山而建、青灰色城墙环绕的镇甸出现在眼前。城墙不算高大,却自有一股历经风雨的沧桑。镇门处有穿着皮甲、持着长矛的兵丁懒散地站着,对进出的人流并未过多盘查。张凡混在挑着担子、推着独轮车的人群中,低着头,毫不引人注目地进入了青山镇。
镇内远比村落繁华。青石板铺就的街道两侧,店铺林立,幡旗招展。早点铺子的热气混杂着各种食物的香气,铁匠铺传来叮叮当当的打铁声,布庄、杂货铺、酒馆……人来人往,吆喝叫卖声不绝于耳。这份喧嚣与活力,是张凡在闭塞村落中从未体验过的。
他并未流连,按照记忆中的方向,径直朝着镇东头走去。百草堂并不在最热闹的主街上,而是在一条相对清净的辅街尽头。
一座古香古色的二层木楼出现在眼前,黑底金字的“百草堂”牌匾高悬,字体苍劲。还未走近,一股浓郁而复杂的药草气味便扑面而来。门口进出的人不多,但大多衣着体面,不像寻常农户。
张凡在门口略站了站,平复了一下心绪,这才抬步迈过那磨得光滑的门槛。
堂内宽敞明亮,一排排高高的深褐色药柜贴墙而立,无数个小抽屉上贴着药材名称的标签。柜台后,几个伙计正在忙碌地称药、打包。一位戴着瓜皮帽、留着山羊胡的账房先生,正噼里啪啦地打着算盘。
见到张凡进来,一个年轻的伙计迎了上来,脸上带着职业性的笑容,但眼神在扫过张凡朴素的衣着时,闪过一丝不易察觉的轻慢:“这位小哥,是抓药还是问诊?抓药的话可有方子?”
张凡摇了摇头,声音平和:“我不抓药,也不问诊。我想见见贵堂能做主的掌柜,有些药材,想请贵堂帮忙鉴别一下,或许可以交易。”
那伙计愣了一下,上下重新打量了张凡一番,脸上的笑容淡了些:“小哥,我们百草堂收药材是有规矩的,寻常的草药,直接拿到前面柜台估价就行,掌柜的事务繁忙,恐怕……”
他的话未说完,但意思很明显。
张凡并不动气,只是从怀中取出一个油纸包,轻轻打开一角。顿时,一股极其清淡、却沁人心脾的异香散发出来,瞬间压过了堂内繁杂的药草气味。那香味不浓,却仿佛能直达肺腑,让人精神为之一振。
离得最近的年轻伙计猛地吸了吸鼻子,脸上露出惊疑不定的神色。连柜台后那位一直低头算账的账房先生,也停下了拨算盘的手,抬起头,扶了扶眼镜,目光锐利地看向张凡手中的油纸包。
“这……”年轻伙计一时语塞。
就在这时,内侧通往二楼的楼梯上,传来一个温和却带着几分威严的声音:“何事喧哗?”
只见一位身着藏青色长袍、年约五旬、面容清癯、目光炯炯有神的老者,缓步从楼上走了下来。他步履沉稳,气息悠长,虽然未显露任何气势,但张凡敏锐地感知到,这老者体内气血旺盛,远胜常人,似乎……练过武?
“林掌柜。”伙计和账房先生连忙躬身行礼。
这位林掌柜目光直接落在了张凡身上,更准确地说,是落在了他手中那微微敞开的油纸包上。他眼中闪过一丝惊异,随即恢复平静,对张凡微微颔首,做了个请的手势:“这位小友,请随老夫到内堂一叙。”
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