“异响？”曹焱冷哼一声，声音在空旷的库房里回荡，他走到尸体旁，蹲下粗略检查了一下伤口，又看了看地上的血迹和范围，眼神愈发冰冷，“什么异响？何时听到的？说清楚！” 最后三个字，已是带着审讯的意味。
“约莫半盏茶前，”辛诚回答，语气没有任何起伏，“一声短促闷响，似重物倒地，又似……喉咙被扼住的呜咽。”
“就你一人听见？”曹焱站起身，目光如刀，上下打量着辛诚，仿佛要将他从里到外剖开来看个清楚。
“当时庑廊附近，似乎只有下官一人。”辛诚如实回答。他知道这对自己极为不利，但说谎只会让情况更糟。
曹焱围着辛诚缓缓踱了半步，甲叶发出细碎的声响，带给人的压力倍增。“也就是说，此刻此地，只有你与陈公公的尸首？而你，是唯一听到‘异响’并‘恰好’过来的人？” 他刻意加重了“恰好”二字，话语中的怀疑之意，已然毫不掩饰，几乎将辛诚定性为第一嫌疑人。
辛诚沉默了一下。他知道，在这种情况下，任何多余的辩解都可能被视为心虚。但他更清楚，如果不说出实情，自己很可能就会被当成唯一的凶手或嫌犯，那将万劫不复。他想起祖父的话，也想起自己名字里的“诚”字。此刻，唯有绝对的“诚实”，或许能撕开这危险的迷障。
他再次微微阖眼，瞬息间，“无想心域”全力运转，超越了平时的速度。刚才观察到的所有细节——血迹的喷溅形状和高度、陈芜倒地的角度和姿势、鞋底赤绛泥的分布、那枚青铜钥匙可能的大小和纹路、门轴的声响、血腥气的位置与浓度、甚至空气中一丝极其微弱的、不属于陈芜也不属于自己的陌生气息……所有信息疯狂组合、碰撞、推演，在他脑中形成一条条清晰的可能性脉络。
刹那间，他睁开眼，目光清澈而坚定地看向曹焱，那眼神中的冷静和自信，让久经场面的曹焱都感到一丝意外。
“曹档头，下官并非凶手，亦非同谋。”辛诚的声音不高，却带着一种奇异的、令人信服的力量，仿佛在陈述一个毋庸置疑的事实，“下官可以证明。”
“证明？”曹焱挑眉，带着一丝讥诮和审视，“如何证明？就凭你空口白牙？”
“第一，”辛诚伸手指向陈芜的尸体，语速平稳，条理清晰，“陈公公是被人从背后一击致命，凶器应是双刃短刃之类，刺入极深，直透心脉，故而出血量大且迅速。但请看陈公公的衣衫后襟，除了破口处被血浸透，其周围布料并无太多凌乱褶皱或拉扯痕迹。若下官是凶手，与陈公公面对面搏杀，或从正面偷袭，伤口位置、衣衫状态绝非如此。这更符合他走在前面，被熟悉之人或无预警状态下从背后突袭所致。下官若行凶，如何能让他毫无防备地背对于我？”
曹焱眼神微动，再次仔细看向尸体，甚至示意一名番役用灯光靠近照射，他沉默了片刻，默认了辛诚观察的准确性。
“第二，”辛诚移动自己手中的灯光，照向门口和自己刚才站立的位置，“曹档头请看，下官鞋底干净，唯有方才进来时，在血迹边缘不慎沾染了些许。”他主动抬起脚，让曹焱和周围的番役都能看清，他的鞋边确实只有一点蹭上的暗红，鞋底则是普通的灰尘。“而若下官是凶手，行凶时必然靠近陈公公，鞋底理应沾染更多血迹与现场尘土。更重要的是……”
他顿了顿，灯光精准地指向陈芜的鞋底：“陈公公鞋底沾有赤绛泥，此泥产自西山皇陵区，京城内罕有。下官今日整日都在皇史宬内校对文书，并未外出，鞋底只有皇史宬内常见的浮尘，绝无此物。凶手，很可能是一个今日去过西山，或者与从西山而来的人接触过，并在此行凶后，从容离去的人。下官，并无此条件。”
曹焱蹲下身，亲自仔细查看陈芜的鞋底，又示意一名番役脱下令牌，仔细检查辛诚的鞋底。对比之下，果然如辛诚所说，差异明显。
“第三，”辛诚不等曹焱发问，继续说道，目光落在了陈芜紧握的右手上，“陈公公临死前，右手紧握成拳，指缝中似有金属反光，可能是一枚钥匙。他或许在挣扎中，从凶手身上扯下了什么信物，或者，这本身就是他想要保护或暗示的线索。下官若为凶手，一击得手后，岂会不检查死者手中是否抓有证据，而留下如此明显的证物？”
这一连串清晰、冷静、基于细致观察和严密逻辑的推理，让曹焱和他身后的番役们都露出了惊异之色。他们没想到，这个平日里默默无闻、甚至有些不起眼的年轻文书，竟有如此敏锐的观察力和缜密的思维，在命案现场和东厂档头的威压之下，还能如此条分缕析，句句切中要害。
曹焱脸上的讥诮之色彻底收了起来，取而代之的是一种审慎的凝重和更深的好奇。他亲自上前，小心翼翼地，甚至带着几分郑重地，掰开陈芜已经僵硬冰冷的手指。
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