一枚长约两寸，造型古朴，上刻奇异兽纹（细看似乎是一种夔龙变体），中间似乎还有一个极小的、类似“空”字变体的篆文印记的青铜钥匙，赫然躺在他的掌心。
曹焱拿起钥匙，对着气死风灯明亮的光芒仔细查看，手指摩挲着那冰冷的纹路和那个“空”字印记，他眉头紧锁，显然也不认得此物来历，但这钥匙本身透出的古朴和神秘，已让他意识到此事绝不简单。
现场陷入了一片短暂的沉默。只有灯火跳跃，映照着众人惊疑不定的面孔和地上冰冷的尸体，空气中弥漫着血腥、灰尘和一种名为“疑虑”的气息。
曹焱将钥匙紧紧攥在手中，仿佛握着一块烫手的山芋。他再次看向辛诚时，眼神已经完全不同。少了几分直接的怀疑，多了几分探究、审视，甚至是一丝不易察觉的忌惮。
“辛诚，”曹焱缓缓开口，声音低沉，不再像之前那般充满火药味，但依旧带着官府的威严，“你提供的线索，很有价值。你的观察和推断，也……颇为独到。”
他话锋一转，目光依旧锐利：“但是……”
辛诚心中微微一沉。他知道，曹焱的怀疑并未完全消除。自己展现出的非常理可度之能力，反而引起了对方更深的警惕和猜疑。过于聪明，在某些时候，本身就是一种原罪。
“你依旧是此案目前最大的，也是唯一的现场关联人。”曹焱踱了一步，声音压迫感十足，“你听到异响，首先发现尸体，并且……你的这番‘推断’，未免也太过清晰迅速了些，不像是个寻常文书该有的反应。”
“下官只是据实以告，”辛诚垂下眼帘，语气依旧平静，不卑不亢，“所见所思，不敢有半分隐瞒与夸大。此乃下官处世之本，名之所系。”
“处世之本？‘诚’吗？”曹焱意味不明地重复了一句，目光在辛诚脸上停留片刻，似乎想从他平静无波的表情下看出些什么，随即下令，“来人！”
“在！”番役们齐声应道，声震屋瓦。
“将陈公公的尸首妥善收殓，运回衙门交由仵作细验！严密封锁丙字号库房及周边通道，没有我的命令，任何人不得进出！仔细搜查现场，任何蛛丝马迹都不许放过！”
“是！”
“辛诚，”曹焱转向他，语气不容置疑，“在此案查明之前，需委屈你了。即刻起，你不得离开皇史宬指定区域，需随时配合调查。你……”他顿了顿，意味深长地看了辛诚一眼，“好自为之。”
两名番役上前，一左一右“护卫”在林默身侧，名为保护，实为软禁。
辛诚没有反抗，也没有再多言，只是平静地点了点头：“下官明白。” 他知道，这已是目前所能争取到的最好局面。
他提起自己的油灯，在番役的“陪同”下，转身向库房外走去。经过曹焱身边时，他脚步微顿，用只有两人能听到的声音轻声说了一句：
“曹档头，凶手对皇史宬内部颇为熟悉，且目标明确，并非寻常毛贼。陈公公之死，恐怕并非偶然仇杀。那枚钥匙……和西山的赤绛泥，或许是揭开谜底的关键。或许……库房中近期有何异常调阅记录，值得一查。”
曹焱瞳孔微缩，脸上肌肉绷紧了一下，没有回应，只是看着辛诚清瘦却挺直的背影消失在走廊被番役灯光照亮的尽头。
走出丙字号库房，深秋的夜风扑面而来，带着彻骨的寒意，比来时更盛。
辛诚抬头，望了望墨蓝色的夜空，疏星淡月，一片清冷。皇史宬高大的轮廓在夜色中如同蛰伏的巨兽，而那兽吻深处，刚刚吞噬了一条性命，并试图将他也拖入无尽的黑暗。
他知道，自己平静的文书生涯，从听到那声异响开始，便已彻底结束。他已经被卷入了一个巨大的、充满未知危险的漩涡之中。陈芜为何被杀？那枚刻着异兽和“空”字的青铜钥匙究竟能开启什么？背后牵扯到何等秘密？西山的赤绛泥又指向何方？那个隐藏在黑暗中的凶手，到底是谁？是宫内之人？还是与西山皇陵有关？
一个个谜团如同眼前的夜色，浓得化不开，而自己，已然身处风暴中心。
而他，所能依仗的，唯有脑中这方不能为外人道的“无想心域”，和心中恪守的那一个“诚”字。祖父的话言犹在耳，此刻品来，更有深意。
他轻轻呼出一口白气，在寒冷的夜空中瞬间消散。握紧了手中那盏在强光下显得微不足道的油灯，他迈步走向那已被划定的、如同囚笼般的临时居所。
风暴，才刚刚开始。而他，必须在这风暴中，寻得一条生路，揭开那隐藏在“诚”之背后的真相。
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（第一章 完）
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