辛诚脚步下意识放轻放缓，不欲打扰这份仿佛隔绝了尘世的静谧。那人却仿佛背后生眼，并未回头，只是提起放在栏杆上的一个朱红色、漆皮略有剥落的酒葫芦，拔开塞子，仰头灌了一口。动作流畅带着一种习惯性的落寞。随即，他望着湖水，低声吟道，声音清朗，却带着几分懒洋洋的、仿佛世事皆不入心的醉意：
“常记溪亭日暮，沉醉不知归路。兴尽晚回舟，误入藕花深处。争渡，争渡，惊起一滩鸥鹭……”
吟的是前朝易安居士的《如梦令》，词句清丽婉约，与此地秋景并不完全相合，但从他口中吟出，那“沉醉不知归路”与“误入”之境，却与此情此景，与他周身散发的气息，产生了一种奇妙的共鸣。
辛诚停下脚步，立于亭口，静待其吟罢。他感受到此人绝非寻常之辈，那份落拓之下，隐藏着难以测度的深度。
那人放下酒葫芦，轻轻搁在栏杆上，这才缓缓转过身来。
约莫二十七八年纪，面容算不得十分英俊，却有一种难以言喻的、足以令人过目不忘的魅力。肤色是久经风霜的微醺，并非养尊处优的白皙。双眉斜飞入鬓，带着三分剑气的凌厉。鼻梁高挺，唇形薄而线条分明，嘴角天然带着一丝似笑非笑的弧度，仿佛在嘲弄着什么，又仿佛对一切都已释然。最引人注目的是他那双眼睛，眼角微微上扬，本应是流转多情的桃花眼，此刻却盛满了落寞与疲倦，仿佛已将人间悲欢离合都看了个透，但在那深不见底的落寞深处，又隐隐有星火般的锐光与洞彻世情的清明闪烁，偶尔掠过的一丝光芒，锐利得仿佛能刺穿人心。
他看到了辛诚，似乎并不意外，嘴角那丝似笑非笑的弧度加深了些，带着几分懒散和毫不掩饰的善意：“秋湖寂寥，原是独酌，不想扰了阁下清静？”
“是在下唐突，打扰了先生临湖雅兴。”辛诚拱手，行了一个标准的书生礼，语气平和而谨慎。
那落拓文人随意地摆了摆手，动作间自有一股潇洒气度，示意无妨。他的目光在辛诚脸上停留片刻，不像曹焱那般带着审视的压迫，反而更像是一种纯粹的好奇与欣赏，笑道：“这皇史宬重重殿阁，多是皓首穷经、眉头紧锁的老学究，或是唯唯诺诺、战战兢兢的案牍小吏，如阁下这般年纪，眉宇间却带着……嗯，几分难得的‘静气’与‘定力’的，倒是少见。” 他特意在“静气”与“定力”二字上微微一顿，目光似乎不经意地扫过辛诚垂在身侧、指节匀称的手。
辛诚心中微凛，此人眼光好生厉害！他自己深知，这“静气”多半是“无想心域”常年修炼加之性格使然的结果，等闲人难以察觉。他敛目，姿态放得更低，谦逊答道：“先生过誉，在下辛诚，不过一整理文书、抄录档案的微末小吏，终日与故纸堆为伴，疏于人情往来，故而显得有些木讷，当不得‘静气’之评。”
“辛诚……名如其人，好。”落拓文人笑了笑，那笑容里带着一丝了然的意味，似乎看穿了辛诚的谦辞，却并不点破。他又提起酒葫芦，姿态闲适地喝了一口，随即像是想起什么，随意地问道，仿佛只是闲谈家常：“哦，对了，近日这皇史宬内，似乎不甚太平？风声鹤唳的。听说前两日，死了个值守的老宦官？”
他问得直接而平淡，仿佛在问今日天气如何，但那看似随意的目光深处，却有一丝极淡的探究。
辛诚心念电转，此事虽未明令禁止谈论，但涉及东厂办案，他一个涉案人员，实在不宜多嘴。他只能更加含糊地应道：“先生消息灵通。确有其事，详情如何，上官正在严查，自有公断。”
落拓文人也不深究，仿佛真的只是随口一问。他倚着朱红的栏杆，目光重新投向波光潋滟的湖面，声音变得有些飘忽，似是自言自语，又似是说与这秋风、这湖水、以及身旁的辛诚听：“这世间，熙熙攘攘，利来利往。庙堂之高，江湖之远，无非是个大些、热闹些的名利场。台上人唱念做打，台下人鼓掌叫好，真真假假，假假真真。真话难得，真心……更是奢求。” 他顿了顿，忽然转回头，目光不再迷离，而是变得清亮而专注，如同两道冷电，直直看向辛诚，语气也带上了几分认真的考较意味，“小友，你既名‘诚’，那我问你，在这虚实难辨的世上，是做个一板一眼的诚实之人难，还是做个通权达变的聪明人难？”
这个问题来得突兀，却又无比精准地切中了辛诚此刻的心境，甚至触碰了他名字的核心。他沉默了片刻，并非无言以对，而是在“无想心域”中飞快地权衡。最终，他选择袒露部分真实的想法，谨慎答道：“在下浅见，聪明或可趋利避害，得一时之便；诚实方能心安理得，守长久之基。若论行事之难易，或许……诚实地去做一个聪明人最难。” 他抬起眼，迎上对方的目光，补充道，“或者说，是‘知道何为聪明，却选择诚实’最难。”
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